Lama Menjadi Rahasia, Jatidiri dan Tugas Pesawat Luar Angkasa  X-37B  Mulai Terungkap

JAKARTA -Pesawat  X-37B milik AS sudah beberapa kali melakukan misi. Salah satu misi terlamanya adalah terbang di orbit selama 780 hari. Agenda dari pesawat ini telah menjadi rahasia yang disimpan dengan baik selama lebih dari 20 tahun.

Dibangun oleh Boeing, X-37, alias Orbital Test Vehicle (OTV) dimulai sebagai proyek NASA pada tahun 1999. Pada tahun 2004 dipindahkan ke Angkatan Udara AS. Sejak itu pesawat telah mengorbit planet Bumi dalam sejumlah misi rahasia. Lantaran pasukan militer AS di luar angkasa saat ini menghadapi ancaman yang lebih besar, mereka kini menjadi lebih blak-blakan tentang strateginya dan menunjukkan apa yang dapat dilakukannya.

Misi nomor enam dari pesawat luar angkasa X-37B telah memecahkan rekor 500 hari di orbit. Pesawat ruang angkasa itu meluncur ke luar angkasa dengan roket Atlas V-501 pada Mei 2020, tetapi konfigurasinya memungkinkannya untuk mengendarai roket SpaceX Falcon juga.

Kemampuan beradaptasi dan kekuatannya untuk masuk kembali yang memungkinkannya meluncur panas di landasan tidak hanya memberikan tampilan pesawat luar angkasa NASA-Shuttle yang familiar, tetapi juga memungkinkannya untuk membawa eksperimen ke orbit yang lebih rendah dan mengembalikannya ke Bumi, serta melaksanakan penyebaran cepat dan misi serba guna. X-37B dapat merapat dan melepas dengan modul layanan atau satelit dan membawa muatan dan pesawat ke luar angkasa.

 Misi utama X-37B diklasifikasikan rahasia. Media berspekulasi bahwa pesawat ruang angkasa itu adalah pesawat militer berorientasi perang yang mampu memata-matai dan bahkan dapat dipersenjatai. Namun klaim itu sendiri telah dibantah Pentagon.

Ketika lalu lintas satelit dan ketegangan antara China, AS, dan Rusia meningkat karena perang satelit, dan peran militer AS di ruang angkasa meningkat. Pesawat ruang angkasa tak berawak seperti X-37B diincar karena potensi mereka untuk melindungi kepentingan nasional. Militer AS telah memecahkan kebisuan selama beberapa dekade di X-37B dalam beberapa bulan terakhir.

Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS, NRL, menggunakan pesawat ruang angkasa untuk mengubah tenaga surya menjadi energi gelombang mikro frekuensi radio untuk kemudian mengirimkannya ke tanah. Ini tersebut  juga sedang dikerjakan oleh pemerintah Inggris melalui strategi ruang angkasa nasional mereka.

X-37B juga memasukkan FalconSAT-8 ke orbit yang membawa 5 eksperimen dalam muatannya. Selain itu, dan untuk alasan yang dirahasiakan, militer AS juga bekerja untuk memahami efek radiasi pada benih untuk menumbuhkan makanan di luar angkasa.

Delta 9 dari Angkatan Luar Angkasa AS, yang menjalankan operasi tersebut, mengatakan misi mereka adalah untuk "mempersiapkan pasukan untuk melindungi dan mempertahankan" dan memberi pihak berwenang opsi untuk "mencegah dan, bila perlu, mengalahkan ancaman orbital."