Dua Tahun Lagi, NASA Kirimkan VIPER untuk Jelajahi Bagian Tergelap dari Bulan

JAKARTA – Fase berikutnya dari misi ke bulan dari NASA dimulai dengan penjelajah Volatile Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). Kini, badan antariksa telah mengumumkan bahwa mereka akan memulai perjalanan eksplorasinya dengan mendarat di Kawah Nobile yang terletak di Kutub Selatan yang sebagian besar belum dijelajahi.

Penjelajah VIPER, yang kira-kira seukuran kereta golf dan beratnya sekitar 950 pon, ditenagai oleh baterai bertenaga surya yang akan memberikan output puncak 450 watt dan dapat mencapai kecepatan puncak 0,5 mil per jam. Rover telah dirancang dengan mempertimbangkan kelincahan dan keserbagunaan, mengingat ketidakpastian tentang medan bulan di mana ia akan melakukan tugas eksplorasinya.

Dijadwalkan lepas landas pada akhir 2023, VIPER, yang merupakan misi robotik seluler pertama NASA ke Bulan, akan melanjutkan pencarian air permukaan dan bawah permukaan di Bulan. Lebih penting lagi, misi tersebut akan membantu membuat peta sumber daya yang akan membantu para ilmuwan mempelajari secara komprehensif distribusi dan konsentrasi air di wilayah bulan itu.

Informasi yang disampaikan oleh misi VIPER akan membantu para ilmuwan mempersempit situs di mana sumber daya seperti air dapat dipanen untuk mempertahankan kehadiran manusia di bulan sebagai bagian dari Misi Artemis.

Persiapan seperti itu menggunakan rover seperti VIPER akan menjadi sangat penting karena mereka mengurangi kebutuhan untuk membawa air menuju misi berawak jangka panjang ke Bulan, Mars, dan seterusnya.

Menjelang peluncuran rover dua tahun dari sekarang, NASA telah mengumumkan bahwa VIPER akan mendarat di dekat tepi barat Kawah Nobile, yang tetap tertutup bayangan yang menghasilkan pembentukan es karena suhunya yang rendah.

Sebelum pemilihan lokasi, NASA harus hati-hati menganalisis jalur yang dapat menyediakan rover dengan paparan sinar matahari yang cukup untuk panel surya guna mengisi daya dan juga mencegah bagian-bagiannya tidak berfungsi karena pembekuan.

Kursus yang dipetakan untuk VIPER akan memungkinkannya menjelajahi enam situs yang telah dialokasikan untuk eksplorasi dan melakukan kegiatan penelitian, salah satunya termasuk menelusuri asal usul air beku di Bulan.

Dari area Kawah Nobile seluas 93 kilometer persegi, VIPER diperkirakan akan menjelajahi sekitar 16-24 kilometer sebagai bagian dari misi yang melibatkan pengeboran dan pengumpulan sampel dari tiga lokasi. Namun, misi tersebut tidak akan mudah, karena rover harus menahan suhu ekstrem hingga 500 derajat Fahrenheit tergantung pada lokasinya di wilayah yang diterangi matahari dan teduh di Kutub Selatan Bulan.

Tantangan lain adalah bahwa tidak ada cukup gambar pemandu dengan kualitas yang cukup yang diambil dari orbit, yang berarti pengemudi akan kesulitan menavigasi medan yang sebagian besar belum pernah dijelajahi.

Tantangan lain adalah sifat medan, karena para ilmuwan tidak yakin apakah tanah yang akan dilalui rover akan padat, longgar, atau ada sesuatu di antaranya, yang merupakan peringatan yang cukup dramatis.

Menariknya, VIPER juga akan menjadi rover pertama dengan lampu depan, dan itu karena sebagian besar akan menjelajahi daerah kawah yang tidak menerima banyak sinar matahari. Rover akan diluncurkan di atas roket Falcon-Heavy SpaceX dan akan menjadi muatan terbesar dan terberat yang dikirimkan sebagai bagian dari inisiatif Layanan Payload Lunar Komersial NASA..