Peneliti Temukan Manusia Purba Neaderthal Bisa Mendengar dan Membuat Suara Seperti Manusia

JAKARTA - Perdebatan panjang mengenai cara berbicara dan mendengar manusia purba Neanderthal dan nenek moyang manusia lainnya, perlahan mulai menemui titik terang. 

Hasil penelitian baru mengungkapkan, Neanderthal memiliki sistem komunikasi vokal yang mirip dengan ucapan manusia modern.

"Neandertal dapat menghasilkan semua suara dalam rentang frekuensi itu, seperti yang kita bisa. Tampaknya tidak ada perbedaan dalam kemampuan mereka untuk menghasilkan suara ucapan. Jadi mereka pasti bisa mengatakan 'halo' atau 'oke' jika ucapan itu dilakukan," kata Rolf Quam, seorang profesor dan direktur program studi evolusi di Universitas Binghamton, New York, Amerika Serikat seperti dilansir CNN.

Mempelajari evolusi bahasa terkenal rumit, kata para peneliti, mengingat jaringan lunak yang membentuk otak dan saluran suara tidak terawetkan dalam rekaman fosil. Untungnya, tulang yang membentuk sistem pendengaran telah diawetkan.

Dengan bantuan CT scan, tim Profesor Quam membuat model 3-D untuk merekonstruksi bagaimana manusia purba Neanderthal mendengar dengan menggunakan informasi dari struktur telinga fosil beberapa Homo sapiens, Neanderthal dan fosil sebelumnya dari sekelompok hominin yang dianggap sebagai nenek moyang Neanderthal.

Mereka menggunakan informasi ini untuk merekayasa balik cara mereka berkomunikasi. Quam mengatakan, penelitian itu adalah studi komprehensif pertama tentang kemampuan pendengaran Neandertal, mempertimbangkan lebih dari 30 variabel, termasuk saluran telinga, gendang telinga, tulang telinga, dan ruang berisi udara di telinga.

Mereka dapat mengukur bagaimana energi dalam suara bergerak dari lingkungan sekitar melalui saluran telinga, ke gendang telinga, melalui tulang telinga tengah yang kecil hingga mencapai telinga bagian dalam, sebuah proses yang disebut transmisi tenaga suara.

Informasi ini membantu tim menghitung bandwidth yang digunakan, yang merupakan kisaran frekuensi yang mencapai setidaknya 90 persen energi suara.

Ini adalah rentang frekuensi yang paling baik kami dengar. Kami masih mendengar suara di luar rentang ini, tetapi rentang ini adalah semacam 'titik manis' di mana telinga kami paling cocok untuk suara," jelas Quam

Mereka menemukan bahwa bandwidth Neanderthal lebih besar daripada populasi hominin yang lebih tua. Itu sangat mirip dengan manusia yang hidup dan akan mencakup sebagian besar suara yang dipancarkan dalam bahasa manusia.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal 'Nature Ecology & Evolution' ini menunjukan, Neanderthal juga sudah bisa memakai ucapan konsonan, bukan hanya menggunakan suara vokal.

"Banyak peneliti sekarang berasumsi bahwa Neanderthal memiliki kehidupan yang kompleks dan akan mengembangkan kemampuan berbicara," kata Chris Stringer, pemimpin penelitian asal-usul manusia dan profesor di Museum Sejarah Alam di London.

Penemuan arkeologi baru-baru ini menunjukkan, mereka mengenakan perhiasan, menghasilkan karya seni dan memiliki ritual mereka sendiri, menunjukkan bahwa mereka mampu berpikir secara simbolis dan kognitif yang setara dengan manusia modern awal.

"Apakah mereka memiliki bahasa serumit bahasa kita bukanlah sesuatu yang dapat ditentukan dari penelitian ini karena bahasa adalah produk dari otak, bukan sistem vokal dan pendengaran," kata Stringer, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Alexander Stoessel, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Friedrich Schiller Jena di Jerman yang mempelajari komunikasi akustik, mengatakan bahwa dia sangat setuju dengan kesimpulan penelitian tersebut. Namun Stoessel, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mencatat bahwa model mereka telah membuat asumsi tentang 'parameter jaringan lunak' di telinga, sesuatu yang dapat sangat mempengaruhi transmisi suara.

Neanderthal dan Homo sapiens awal hidup di beberapa tempat yang sama, dan kemungkinan bertemu satu sama lain selama ribuan tahun sebelum kita muncul sebagai satu-satunya hominin yang selamat. Kadang-kadang mereka punya anak - buktinya ada di DNA kita. Mungkinkah mereka mengobrol satu sama lain?

"Sulit untuk berkomunikasi dengan orang-orang dari negara tetangga saya. Saya ragu mereka berbicara dalam bahasa yang sama tetapi saya pikir mereka dapat berkomunikasi dengan satu atau lain cara," kata Stoessel.