Jalan Berliku Arkeolog Melakukan Penggalian dan Pelestarian Situs Kuno di Gaza Palestina

JAKARTA - Hanya beberapa meter dari pantai Mediterania, para arkeolog di Gaza menemukan keajaiban kuno di daerah kantong Palestina.

"Ada pepatah, bahwa Gaza terletak di atas harta karun," kata Nemaa El Sawarka, seorang pemandu dan arkeolog yang bekerja di kawasan reruntuhan Biara Saint Hilarion di Gaza, Palestina, melansir The National News 5 April.

Biara di selatan kota Gaza diyakini sebagai salah satu yang terbesar ditemukan di Timur Tengah.

Sementara para siswa berjalan-jalan di sekitar lokasi, memandangi pemandian dan mosaik, El Sawarka menyesali kurangnya kesadaran di antara warga Gaza tentang warisan mereka yang kaya.

"Orang-orang datang kepada saya yang tidak mengetahui tempat ini," katanya, di samping kumpulan pecahan mosaik berlabel angka.

"Mereka berbicara tentang batu dan bahwa tempat ini adalah Kristen, tetapi kami mengatakan ini adalah warisan kami," tukas El Sawarka.

Sekitar 1.500 warga Gaza mengunjungi Saint Hilarion setiap minggu, menurut staf, peningkatan yang signifikan sejak sebelum pandemi ketika hanya 1.000 orang yang mengunjungi situs tersebut setiap bulan.

Berasal dari abad keempat Masehi, Biara Saint Hilarion memiliki ruang bawah tanah dan tempat tinggal para peziarah.

Barang antik Gaza adalah bukti para pemimpin yang telah mengklaim Mediterania Timur selama berabad-abad yang lalu, tetapi melestarikan warisan semacam itu terbukti menantang.

Diketahui, wilayah Palestina telah berada di bawah blokade yang dipimpin Israel selama 15 tahun, dengan masuknya barang dan orang dikontrol secara ketat.

Rene Elter, seorang arkeolog dan direktur ilmiah dari proyek restorasi Saint Hilarion mengatakan, tim tersebut terhalang oleh pembatasan perbatasan.

"Untuk melakukan penguatan dan restorasi ruang bawah tanah, kami harus membuat 3.000 balok," tuturnya, dari batu yang dipotong untuk menciptakan kembali langit-langit melengkung yang berdiri berabad-abad yang lalu.

"Alat-alat ini ada di Tepi Barat. Di Gaza mereka tidak ada; tidak ada tradisi tukang batu di Gaza. Tidak mungkin mengimpor alat mekanik ke Gaza, untuk memotong batu, jadi apa yang kami lakukan? Kami beradaptasi. Kami membuat alatnya sendiri," tandasnya.

Sementara sebagian besar situs telah digali sejak biara ditemukan pada 1990-an, beberapa daerah belum pulih karena kurangnya sumber daya. Di samping pemandian, sebuah mosaik mencolok berdiri di bawah atap, melindungi deretan hewan yang ditandai di batu.

Tetapi di tempat lain, mosaik tidak terlihat di bawah kerikil atau pasir, karena tidak ada yang melindungi mereka dari sinar matahari yang memutih.

Pekerjaan arkeologi beberapa tahun terakhir telah didanai oleh British Council, Departemen Digital, Budaya, Media dan Olahraga pemerintah Inggris, dan Aliph Foundation yang berfokus pada warisan di zona konflik.

Meskipun investasi semacam itu disambut baik, El Sawarka (27), mengatakan sifat pembiayaan proyek semacam itu berarti ada celah selama pekerjaan berhenti.

"Hal yang paling kami takutkan adalah antara kontrak, dalam periode antara penandatanganan kontrak, ada periode interupsi," ungkapnya.

Sebagai mahasiswa, ia menerima pelatihan selama tiga bulan di lokasi tersebut pada tahun 2018. Ia kembali dua tahun lalu untuk mengerjakan proyek tersebut, yang dijalankan oleh organisasi Prancis Premiere Urgence Internationale.

LSM tersebut telah melatih lusinan pemuda Gaza, yang diharapkan Elter mewakili masa depan arkeologi di wilayah tersebut.

"Ada banyak situs untuk dijelajahi, tetapi orang-orang Palestina tidak memiliki sarana untuk memanfaatkannya sebaik mungkin," tuturnya.

Tahun ini sebuah gereja Bizantium abad kelima dibuka untuk pengunjung di Gaza utara, sementara pada bulan Februari para pekerja menemukan sebuah kuburan yang diperkirakan berusia 2.000 tahun.

"Tugas kami adalah menciptakan tim yang dapat mengelola warisan mereka di tahun-tahun mendatang," tukas Elter.

Badan Pembangunan Prancis bulan lalu mengumumkan akan mendanai kanopi untuk menutupi situs itu, membuka jalan bagi mosaik-mosaik tersembunyi itu untuk dibuka ke publik.

El Sawarka menggambarkan situs itu menjadi "tempat terbaik di Gaza". Tetapi selama wilayah Palestina tetap diblokade, hanya sedikit orang luar yang memiliki kesempatan untuk melihat situs kuno itu terungkap.

Bagi Elter, yang telah bekerja di Gaza sebentar-sebentar selama dua dekade terakhir, melakukan penggalian di situs tersebut tidak seperti di tempat lain di dunia.

"Di sini, semuanya sulit dan Anda harus beradaptasi. Kami beradaptasi, kami bekerja dengan orang-orang yang memiliki dorongan untuk melakukan sesuatu yang luar biasa."