Luncurkan Misi 2024, JAXA Ingin Bawa Sampel Tanah Planet Mars Lebih Dulu dari NASA

JAKARTA -Badan antariksa Jepang berencana untuk membawa sampel tanah kembali dari wilayah Mars sebelum misi AS dan China yang sekarang beroperasi di Mars. Misi Jepong berharap dapat menemukan petunjuk tentang asal usul planet dan jejak kehidupan yang mungkin ada di sana.

Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang, atau JAXA, berencana meluncurkan penjelajah pada tahun 2024 untuk mendarat di Phobos bulan Mars untuk mengumpulkan 10 gram (0,35 ons) tanah dan membawanya kembali ke Bumi pada tahun 2029.

"Perjalanan pulang yang cepat akan menempatkan Jepang di depan Amerika Serikat dan China dalam membawa kembali sampel dari wilayah Mars meskipun dimulai lebih lambat," kata manajer proyek Yasuhiro Kawakatsu dalam konferensi pers online Kamis.

Penjelajah Ketekunan NASA beroperasi di kawah Mars untuk mengumpulkan 31 sampel yang akan dikembalikan ke Bumi dengan bantuan dari Badan Antariksa Eropa pada awal 2031. China mendaratkan pesawat ruang angkasa di Mars pada Mei dan berencana untuk membawa kembali sampel ke sekitar 2030.

"Ilmuwan JAXA percaya sekitar 0,1 persen dari permukaan tanah di Phobos berasal dari Mars dan 10 gram dapat berisi sekitar 30 butiran, tergantung pada konsistensi tanah," kata Kawakatsu.

Tomohiro Usui, profesor di Institute of Space and Astronautical Science, mengatakan tanah di Phobos kemungkinan merupakan campuran material dari bulan itu sendiri dan material dari Mars yang disebarkan oleh badai pasir. Menurutnya, mengumpulkan sampel dari beberapa lokasi di Phobos dapat memberikan peluang lebih besar untuk mendapatkan kemungkinan jejak kehidupan dari Mars daripada mendapatkan tanah dari satu lokasi di Mars.

"Setiap bentuk kehidupan yang mungkin berasal dari Mars akan mati karena radiasi matahari dan kosmik yang keras di Phobos," kata para ilmuwan JAXA. Misi NASA dan Badan Antariksa Eropa berfokus pada potensi bentuk kehidupan dan evolusi area kawah Jezero, yang diyakini sebagai danau purba.

Menurut Usui dengan mempelajari sampel tanah Phobos termasuk bahan dari Mars, para ilmuwan berharap untuk belajar tentang evolusi biosfer Mars.

Dia mengatakan penelitian Jepang tentang sampel Phobos dan NASA dari lokasi tertentu di kawah Mars dapat saling melengkapi dan dapat mengarah pada jawaban atas pertanyaan seperti bagaimana kehidupan Mars, jika ada, muncul dan berevolusi dalam waktu dan tempat.

Desember lalu, penyelidikan JAXA, Hayabusa2, membawa kembali lebih dari 5 gram tanah dari asteroid Ryugu, lebih dari 190 juta mil dari Bumi, dalam pengembalian sampel asteroid pertama yang berhasil di dunia..