Perseverance Berhasil Menimbun Sampel Batuan Terakhir yang Berisi Bukti Kehidupan Purba di Mars

JAKARTA - Robot penjelajah NASA, Perseverance telah berhasil menjatuhkan tabung ke-10 yang merupakan sampel terakhir di Planet Mars, dengan demikian ia telah melengkapi depot sampel pertama manusia di dunia lain.

Perseverance mulai menyimpan tabung titanium yang berisi sampel batuan dan debu enam minggu lalu, sebagai bagian dari misi Mars Sample Return.

Setelah mendarat di Planet Merah itu pada Februari 2021, tepatnya di Kawah Jezero, robot penjelajah tersebut mengambil sepasang sampel dari bebatuan yang dianggap penting secara ilmiah oleh NASA.

Satu sampel dari setiap pasangan yang diambil sejauh ini sekarang berada di depot yang diatur dengan hati-hati di wilayah Three Forks di Kawah Jezero.

Sampel depot akan berfungsi sebagai set cadangan sementara separuh lainnya tetap berada di dalam Perseverance, yang akan menjadi sarana utama untuk mengirimkan sampel ke Pendarat Pengambilan Sampel sebagai bagian dari misi.

NASA percaya inti batuan beku dan sedimen memberikan penampang yang sangat baik dari proses geologis yang terjadi di Kawah Jezero tak lama setelah pembentukan kawah hampir 4 miliar tahun yang lalu.

Robot penjelajah juga menyimpan sampel atmosfer dan apa yang disebut tabung saksi, digunakan untuk menentukan apakah sampel yang dikumpulkan mungkin terkontaminasi dengan bahan yang dibawa penjelajah dari Bumi.

Tabung titanium disimpan di permukaan dalam pola zigzag yang rumit, dengan masing-masing sampel berjarak sekitar 5 hingga 15 meter satu sama lain untuk memastikannya dapat dipulihkan dengan aman.

Menambah waktu untuk proses pembuatan depot, tim NASA perlu memetakan dengan tepat lokasi setiap kombinasi tabung dan sarung tangan (adaptor) sepanjang 7 inci sehingga sampel dapat ditemukan meskipun tertutup debu.

Depot itu berada di tanah datar dekat dasar delta sungai kuno berbentuk kipas yang terangkat, yang terbentuk sejak lama ketika sebuah sungai mengalir ke danau di sana.

“Dengan depot Three Forks di kaca spion kami, Ketekunan sekarang menuju delta. Kita akan melakukan pendakian melalui rute 'Hawksbill Gap' yang telah kita jelajahi sebelumnya. Begitu kita melewati unit geologis yang oleh tim sains disebut 'Rocky Top', kita akan berada di wilayah baru dan mulai menjelajahi Delta Top," ungkap wakil manajer proyek Perseverance di JPL NASA, Rick Welch.

Lebih lanjut dikutip dari laman resmi NASA, Rabu, 1 Februari, tujuan utama misi Perseverance di Mars adalah astrobiologi, termasuk menyimpan sampel yang mungkin berisi tanda-tanda kehidupan mikroba purba.

Perseverance akan mencirikan geologi planet dan iklim masa lalu, membuka jalan bagi penjelajahan manusia di Planet Merah, dan menjadi misi pertama untuk mengumpulkan dan menyimpan batu dan regolit Mars.

Misi NASA selanjutnya, bekerja sama dengan European Space Agency, akan mengirim pesawat ruang angkasa ke Mars untuk mengumpulkan sampel tersegel itu dari permukaan dan mengembalikannya ke Bumi untuk analisis mendalam.