Saat Negara Lain Berlomba ke Planet Mars Jepang Pilih Terbang ke Bulan Mars, Ini Misinya

JAKARTA - Perlombaan luar angkasa dimulai kembali. Rusia, Cina, dan AS semuanya menembak ke Bulan, Mars, dan seterusnya. Akan tetapi ada pemain lain yang membuat kemajuan serius: Jepang. Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mengatakan bahwa mereka pergi ke bulan Mars untuk menjawab banyak pertanyaan, termasuk bagaimana kehidupan berakar di tata surya kita.

JAXA telah beroperasi sejak tahun 2003 dengan beberapa misi yang mengesankan. Teknologi roket badan antariksa terus maju terus maju. JAXA telah memiliki dua misi pengambilan sampel asteroid yang luar biasa dan semakin memperkuat posisinya sebagai pemain utama dalam perlombaan luar angkasa baru.

Tahun lalu ketika penyelarasan Mars tepat, tiga probe berbeda diluncurkan untuk planet merah itu. Yakni, Misi Mars Harapan UEA, misi Tianwen-1 China, dan penjelajah Perseverance NASA, yang juga termasuk helikopter Ingenuity yang sekarang terkenal. Sementara semua orang tampaknya terobsesi dengan Mars, Jepang memisahkan diri dari kelompoknya dan mengambil pendekatan yang berbeda, menargetkan bulan-bulan Mars.

Profesor Elizabeth Tasker dari misi Eksplorasi Bulan Mars yang dipimpin JAXA memberi tahu Screen Rant mengapa badan antariksa itu menuju bulan-bulan di Mars daripada Planet Merah itu sendiri. "Mengapa Jepang pergi ke bulan Mars dan bukan ke Planet Mars, seperti orang lain?"

“Salah satu pertanyaan besar saat ini adalah bagaimana planet berbatu menjadi planet yang layak huni,” kata Profesor Tasker. “Satu kemungkinan adalah bahwa material es di dekat planet-planet raksasa (melewati orbit Jupiter) tersebar ke dalam menuju planet-planet terestrial, menghantam dunia-dunia muda ini sebagai meteorit, dan mengirimkan lautan dan molekul organik pertama.”

“Jika Phobos dan Deimos adalah asteroid yang ditangkap, kita akan memiliki bukti untuk transfer material ini antara tata surya bagian luar dan dalam. Komposisi bulan akan memberikan petunjuk tentang di mana mereka terbentuk, dan jenis bahan apa yang mungkin telah dikirim ke Bumi dan Mars ketika mereka masih planet muda," kata Tasker.

Tidak ada yang tahu apakah bulan-bulan Mars sebenarnya adalah asteroid yang ditangkap. Beberapa teori menyatakan bahwa itu adalah hasil dari tumbukan raksasa di Mars, dengan material yang diledakkan ke luar angkasa dan akhirnya terkumpul menjadi benda-benda besar.

Misi bulan Mars Jepang akan mengakhiri misteri ini untuk selamanya. “Jika teori tumbukan benar, maka bulan seharusnya terdiri dari campuran material mirip Mars dan material penabrak. Jika mereka (asteroid) ditangkap, komposisinya akan sangat berbeda dari Mars itu sendiri, ”kata Tasker kepada Screen Rant.

Profesor Tasker mengatakan bahwa bulan-bulan Mars juga mengandung rahasia tentang sejarah Planet Merah. Dampak meteorit telah melemparkan material dari permukaannya dan mencapai bulannya berkali-kali selama hidupnya.

“Mengunjungi Mars hanya memungkinkan sampel dari satu lokasi pada satu waktu,” Profesor Tasker menjelaskan. Sampel bulan-bulan Mars "akan berasal dari seluruh planet dan dari berbagai zaman," kata Profesor Tasker, menambahkan "termasuk selama periode di mana planet itu mungkin layak huni".

Sampai saat ini, tidak ada buatan manusia yang pernah kembali dari Mars. Pergi ke bulan Mars adalah satu hal, tetapi kembali adalah hal yang berbeda sama sekali. Bahkan NASA, dengan segala keahlian eksplorasi Marsnya, belum menemukan cara untuk mengembalikan sampel Perseverance dari Mars.

Ayumu Tokaji, Associate Senior Engineer di Martian Moons Exploration MMX di JAXA, menjelaskan bagaimana Jepang berencana untuk kembali dari bulan-bulan Mars.

“Untuk perjalanan pulang, pesawat ruang angkasa MMX akan menggunakan sistem propulsi kimia yang membakar bahan bakar dan oksidator untuk menghasilkan daya dorong tinggi dan akan melepaskan modul (Eksplorasi) yang berisi instrumen pengamatan dan peralatan lain yang telah menyelesaikan perannya. Pesawat ruang angkasa MMX akan diringankan dengan pemisahan modulnya dan dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada tahun 2029, ”kata Tokaji kepada Screen Rant.

Saat perlombaan antariksa berlanjut, Jepang diposisikan untuk memberikan kontribusi signifikan bagi eksplorasi manusia terhadap tata surya. Mengambil pendekatan asli dan menghindari tujuan yang sama dan yang diambil orang lain telah memberi Jepang peran yang unik.

Ketika ditanya apakah negara itu sesuai jadwal, Tokaji menjawab, “Ya. Kami berencana untuk meluncurkan Eksplorasi Bulan Mars pada tahun 2024 dan mengembalikan sampel ke Bumi pada tahun 2029." Sekarang kita hanya perlu menunggu dan melihat apa yang dapat ditemukan JAXA.