NASA Uji Coba Penggunaan Laser untuk Komunikasi Luar Angkasa

JAKARTA - Sebuah laser yang berasal dari jarak lebih dari 10 juta mil telah mengenai Bumi. Namun, berbeda dengan film Independence Day, laser ini sepenuhnya tidak berbahaya. NASA juga menyatakan bahwa alien bukanlah penyebabnya.

Laser tersebut diarahkan ke Bumi oleh wahana antariksa NASA bernama Psyche, yang saat ini berada lebih dari 10 juta mil (16 juta kilometer) dari Bumi. Untuk memberikan gambaran, itu 40 kali lebih jauh dari bulan.

NASA berharap teknologi baru ini suatu hari nanti dapat memungkinkan astronot dalam misi masa depan untuk melakukan panggilan video ke Bumi dari jarak sejauh Mars.

Ini adalah uji coba pertama, atau 'first light', dari sistem laser Deep Space Optical Communications (DSOC). Ini juga merupakan kali pertama laser digunakan untuk mengirimkan data dari lebih jauh dari Bulan.

NASA mengatakan ingin menggunakan teknologi yang diuji di sini untuk membangun jaringan komunikasi di luar angkasa, seperti jaringan kabel serat optik yang digunakan di Bumi.

DSOC melakukan perjalanan bersama wahana Psyche saat menyelesaikan perjalanan 2,2 miliar mil (3,6 miliar kilometer) menuju asteroid 16 Psyche antara Mars dan Jupiter.

Dalam perjalanan tersebut, Psyche akan melakukan 'Mars fly-by', memberikan kesempatan kepada insinyur NASA untuk melihat apakah misi Mars masa depan dapat menggunakan laser untuk tetap terhubung dengan Bumi.

"Mencapai first light adalah salah satu dari banyak tonggak DSOC yang kritis dalam beberapa bulan mendatang," Trudy Kortes, direktur Technology Demonstrations di NASA Headquarters.

Kortes menambahkan bahwa uji coba ini membuka jalan bagi 'komunikasi berkecepatan data tinggi yang mampu mengirimkan informasi ilmiah, gambar berkualitas tinggi, dan video streaming untuk mendukung loncatan besar kemanusiaan berikutnya'.

Satelit saat ini menggunakan sinyal radio untuk berkomunikasi, menerima perintah dan mengembalikan data kepada pengendali. Gelombang radio dan laser keduanya adalah jenis radiasi elektromagnetik yang dapat melewati ruang hampa pada kecepatan cahaya.

Perbedaannya adalah bahwa, karena cahaya inframerah adalah gelombang frekuensi tinggi, sistem komunikasi laser baru NASA dapat mentransfer lebih banyak informasi per detik.

Transceiver laser penerbangan mengambil data dalam bentuk bit, dan mengkodekannya ke dalam foton yang membentuk laser.

Kembali di Bumi, sinyal diterima oleh larik detektor superkonduktor berefisiensi tinggi yang mengidentifikasi foton individu saat tiba dan mendekode data tersebut.

Meskipun sinyal tersebut bergerak dengan kecepatan cahaya, jarak yang jauh membuatnya menjadi tantangan besar untuk mengarahkan sinyal laser dengan akurat ke penerima di Bumi.

DSOC pertama kali mengunci sasaran pada sumber cahaya laser uplink yang kuat yang dipancarkan oleh Optical Communications Telescope Laboratory di Fasilitas Table Mountain JPL di California.

Ini memungkinkan wahana antariksa untuk mengarahkan laser ke array komunikasi di Palomar, sekitar 100 mil (130 km) ke selatan.

Meera Srinivasan, kepala operasional DSOC untuk Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan bahwa uji coba ini 'pertama kalinya sepenuhnya menggabungkan aset daratan dan transceiver penerbangan, memerlukan tim operasional DSOC dan Psyche untuk bekerja berdampingan'.

"Ini adalah tantangan yang besar, dan kami memiliki banyak pekerjaan lain yang harus dilakukan, tetapi untuk sementara waktu, kami dapat mentransmisikan, menerima, dan mendekode beberapa data," tambahnya.

NASA juga sedang mempersiapkan sistem komunikasi laser dua arah di Stasiun Luar Angkasa Internasional.