Swarm Debris di Luar Angkasa Mengancam, Pemerintah AS dan Swasta Investasi dalam Penanganannya.

JAKARTA - Peningkatan jumlah sampah di ruang angkasa (swarm of debris) mendorong pemerintah AS  mencoba untuk menetapkan aturan kebersihan ruang angkasa yang baru, sementara perusahaan swasta juga berinvestasi dalam cara untuk mengatasi lingkungan orbit yang kotor.

Ribuan satelit komersial diluncurkan ke orbit Bumi dengan kecepatan rekor, meningkatkan risiko tabrakan yang bisa menghasilkan gerombolan sampah berbahaya. Dan tanpa adanya norma perilaku militer di ruang angkasa, beberapa orang khawatir tentang serangan senjata luar angkasa yang dapat menghasilkan sampah jauh lebih banyak.

Yang dipertaruhkan adalah miliaran dolar aset - perangkat orbital yang sangat penting untuk navigasi dan peta smartphone, pesan teks, panggilan, dan koneksi internet yang digunakan oleh industri dan orang secara global.

Pada Jumat, 3 Maret, U.S. Space Command merilis daftar resmi tentang apa yang mereka anggap sebagai perilaku keberlanjutan di ruang angkasa, dalam upaya untuk mengarahkan norma militer di orbit.

"Ide nya adalah kami berharap lawan kami melakukan hal yang sama," kata Brigadir Jenderal Richard Zellmann, wakil direktur unit operasi komando, kepada Reuters.

Laporan ini mencakup berbagai hal termasuk bagian tentang sampah luar angkasa yang mendorong para pemain luar angkasa untuk membuang satelit mati mereka dengan aman dan memberi tahu operator lain jika ada masalah dengan pesawat ruang angkasa mereka yang mungkin menimbulkan bahaya sampah.

"Anda harus menemukan cara untuk memungkinkan ekonomi tumbuh di domain luar angkasa, dan untuk melakukannya Anda perlu memastikan bahwa itu tetap berkelanjutan," kata Zellmann, yang mengawasi sebagian besar upaya pelacakan luar angkasa militer AS.

"Kunci untuk itu akan memastikan bahwa kami dapat memecahkan masalah sampah tersebut, atau setidaknya memitigasinya sehingga diterima," ujarnya.

Sementara pemerintah mencoba menangani aturan internasional, respons langsung terhadap peningkatan jumlah sampah di orbita datang dalam banyak hal dari sektor swasta.

Astroscale berbasis di Tokyo, dengan anak perusahaan di AS dan Inggris, sedang menguji perangkat penghilang sampah yang disebut ELSA yang dirancang untuk menempel pada satelit mati dan menariknya ke atmosfer bumi untuk dibakar.

Jack Deasy, wakil presiden pengembangan bisnis di anak perusahaan Astroscale AS, mengatakan kebijakan khusus industri untuk perilaku luar angkasa yang mirip dengan norma yang diusulkan oleh U.S. Space Command sangat diperlukan sebelum terjadi tabrakan yang berpotensi membawa peraturan yang merepotkan.

"Jenis hal yang dipaksakan, didorong oleh krisis, tidak selalu menjadi cara terbaik untuk menetapkan kebijakan jangka panjang yang menjaga ekosistem," katanya.

Astroscale, sebuah perusahaan start-up dari Jepang yang fokus pada membersihkan sampah luar angkasa, berhasil mengumpulkan dana sebesar 76 juta dolar AS dalam sebuah pendanaan seri G minggu ini. Perusahaan ini bertujuan untuk menghilangkan sampah luar angkasa yang semakin banyak setelah bertahun-tahun peluncuran satelit dan pesawat antariksa.

Pada beberapa tahun terakhir, SpaceX milik Elon Musk telah meluncurkan ribuan satelit internet Starlink di orbit rendah Bumi. Beberapa perusahaan lain, termasuk Amazon milik Jeff Bezos, juga berencana melakukan hal yang sama.

"Pada khususnya di orbit rendah, yang semakin padat, orang-orang yang menginvestasikan miliaran dolar untuk menjalankan konstelasi itu memiliki banyak insentif untuk menjaga lingkungan tersebut agar tetap bersih," kata Deasy.

Investor dalam seri G ini termasuk Mitsubishi Electric dan miliarder Jepang Yusaku Maezawa, yang juga merupakan calon penumpang pada sistem roket Starship generasi berikutnya milik SpaceX.

"Sampah yang tersebar di luar angkasa bisa menjadi masalah besar di masa depan," cuit Maezawa pada Senin saat ia mengumumkan investasi sebesar 23 juta dolar AS di Astroscale.

Salah satu bagian dari upaya pengurangan sampah luar angkasa adalah layanan pemeliharaan satelit di luar angkasa, konsep yang dikembangkan oleh puluhan perusahaan, termasuk Astroscale, Northrop Grumman, Maxar, dan Airbus. Ide tersebut adalah mengirimkan satelit layanan untuk mendekati dan menempel pada pesawat luar angkasa yang rusak atau bahan bakarnya habis untuk memperpanjang umur pakai mereka.

Konsep pemeliharaan misi tersebut, yang telah diuji oleh Astroscale dan Northrop Grumman di luar angkasa, telah memicu kelahiran banyak perusahaan lain yang ingin membangun pada momentum tersebut.

Perusahaan Neumann Space yang berbasis di Australia, misalnya, sedang mengembangkan teknologi yang dapat membantu mendaur ulang satelit tua yang tidak berfungsi menjadi bahan bakar - menggunakan logam bekas untuk menghasilkan dorongan plasma bagi satelit baru. Ini dapat digunakan dalam kemitraan dengan perusahaan pemeliharaan satelit, harapannya.

"Bagus karena Anda bisa melakukan perpanjangan misi dengan mengisi ulang dengan apa yang sudah ada di luar angkasa," kata CEO Neumann, Herve Astier, dikutip Reuters. Perusahaannya berencana meluncurkan satelit uji coba pada Juni. "Menggunakan logam yang sudah ada di luar sana, itu cara untuk maju dalam hal keberlanjutan."