NASA Uji Coba Sistem Pendaratan di Planet Mars Menggunakan Piring Terbang Raksasa

JAKARTA – Saat manusia nanti  ingin mendarat dengan aman di Planet Mars, para insinyur harus menemukan pesawat ruang angkasa yang dapat memperlambat lajunya untuk bertahan dan masuk atmosfer planet merah itu.

Dikenal sebagai 'tujuh menit teror', pada tahun 2021 rover milik NASA Perseverance mampu mendarat tanpa cedera setelah turun ke Planet Merah menggunakan parasut dasar.

Tetapi proses pendaratan bakal lebih sulit untuk muatan yang lebih besar, seperti roket dengan manusia di dalamnya.

Untungnya, badan antariksa AS itu mungkin memiliki solusi untuk masalah tersebut, dalam bentuk perisai panas tiup seperti piring terbang besar yang akan diluncurkan ke orbit rendah Bumi pekan ini.

Sesampai di sana, Uji Penerbangan Orbit Rendah dari Deselerator Inflatable (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator /LOFTID) akan mengembang, sebelum turun kembali ke Bumi.

NASA berharap tes tersebut akan menunjukkan bagaimana pelindung panas dapat bertindak sebagai rem raksasa untuk memperlambat pesawat ruang angkasa di Mars pada masa depan.

Teknologi ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada roket United Launch Alliance Atlas V pada hari Rabu 9 November dari Vandenberg Space Force Base di California, bersama satelit cuaca JPSS-2 yang mengorbit di kutub.

Setelah JPSS-2 mencapai orbit, pelindung panas akan mengembang dan ditempatkan pada lintasan masuk kembali dari orbit rendah Bumi untuk menguji kemampuannya dalam memperlambat kecepatan dan bertahan saat masuk kembali.

Jika tes itu berhasil, itu bisa terbukti penting dalam membantu NASA mencapai tujuan ambisiusnya meluncurkan manusia ke Planet Merah dalam dekade berikutnya.

"Teknologi ini dapat mendukung awak pendaratan dan misi robot besar di Mars, serta mengembalikan muatan yang lebih berat ke Bumi," tambah NASA, yang dikutip Daily Mail.

Ketika pesawat ingin masuk ke atmosfer, termasuk di Mars, Venus, Titan, dan Bumi, salah satu tantangan utama yang dihadapi NASA adalah bagaimana mengirimkan muatan yang berat.

Seperti berdiri, aeroshell kaku saat ini dibatasi oleh ukuran selubung roket, penutup pelindung yang ramping. Misalnya, Anda mungkin ingat 'tujuh menit teror' ketika Perseverance NASA menggunakan parasut untuk turun ke permukaan Mars tahun lalu.

Sinyal radio yang dikirim dari NASA dan sebaliknya membutuhkan waktu 10 menit bagi salah satu pihak untuk melakukan kontak, jadi setelah tim darat menyuruh Perseverance turun, rover mengambil alih dan melakukan perjalanan epik sepenuhnya sendirian.

Pesawat ruang angkasa itu menembus atmosfer Mars bergerak dengan kecepatan 12.000 mil per jam, tetapi kemudian harus melambat hingga nol mil per jam tujuh menit kemudian untuk mendarat dengan aman di permukaan.

Saat pesawat ruang angkasa memasuki atmosfer, hambatan aerodinamis membantu memperlambatnya. Namun, atmosfer Mars jauh lebih padat daripada atmosfer Bumi, yang memberikan tantangan ekstrem untuk deselerasi aerodinamis.

“Atmosfer cukup tebal untuk memberikan beberapa hambatan, tapi terlalu tipis untuk memperlambat pesawat ruang angkasa secepat di atmosfer Bumi,” jelas NASA.

Solusi NASA untuk masalah ini adalah pelindung panas selebar 20 kaki yang akan ditempatkan di bagian atas atmosfer, yang memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk melambat lebih awal sementara mengalami pemanasan yang kurang intens.

Ini akan menjadi tubuh aeroshell tumpul terbesar yang pernah melewati entri atmosfer selama tes pekan ini.

Setelah pengiriman muatan utama, satelit cuaca yang mengorbit kutub, LOFTID akan dilepaskan untuk memasuki kembali atmosfer Bumi.

Ini akan melambat dari hipersonik, lebih dari 25 kali lebih cepat dari kecepatan suara, ke penerbangan subsonik, kurang dari 609 mil per jam.

Sepanjang penerbangan, suar waktu nyata secara berkala mentransmisikan data terbatas sementara sensor dan kamera memperoleh kumpulan data yang lebih komprehensif yang disimpan pada perekam data internal dan perekam data yang dapat dikeluarkan yang dibuang dan dipulihkan setelah masuk kembali.

LOFTID akan mengerahkan parasut untuk memungkinkan percikan lembut ke bawah dan akan diambil dari Samudra Pasifik.

NASA mengatakan demonstrasi itu siap untuk 'merevolusi' cara mengirimkan muatan ke tujuan planet dengan atmosfer. NASA menyatakan bahwa teknologi decelerator tiup dapat diskalakan untuk misi robot berawak dan besar ke Mars.