Mantan Uskup Broome Christopher Saunders Didakwa 2 Kali Lakukan Pemerkosaan, 14 Penyerangan dan 3 Prilaku Tak Senonoh 

JAKARTA - Uskup Australia Christopher Saunders telah didakwa melakukan pemerkosaan dan serangkaian pelanggaran seks yang beberapa di antaranya terhadap anak-anak.

Pria berusia 74 tahun itu ditangkap di Broome Rabu lalu setelah penyelidikan paralel yang diperintahkan oleh polisi Australia Barat dan Paus.

Saunders telah mengindikasikan dia akan mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan terhadapnya. Dia adalah salah satu ulama Katolik paling senior yang menghadapi dakwaan seperti ini.

Saunders didakwa dengan dua dakwaan pemerkosaan, 14 dakwaan penyerangan yang melanggar hukum dan tidak senonoh, dan tiga dakwaan berurusan secara tidak senonoh dengan seorang anak sebagai orang yang berwenang.

Dugaan pelanggaran terjadi di kota Broome, Kununurra, dan komunitas Aborigin Kalumburu di Australia Barat yang terpencil antara tahun 2008 dan 2014.

Australian Broadcasting Corporation dikutip via BBC, Jumat, 23 Februari, melaporkan, terdakwa dibebaskan dengan jaminan pada hari Kamis dan diperintahkan untuk tinggal di rumahnya sampai sidang berikutnya pada bulan Juni, melaporkan.

Selain mendiang Kardinal George Pell, yang dipenjara dan kemudian dibebaskan, Saunders adalah pejabat Katolik paling senior di negara itu yang didakwa melakukan pelanggaran seks anak.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Konferensi Waligereja Katolik Australia berjanji untuk bekerja sama dengan polisi, dan mengatakan dakwaan terhadap Saunders "sangat serius dan sangat menyedihkan, terutama bagi mereka yang membuat tuduhan tersebut".

"Adalah benar dan pantas, dan memang perlu, bahwa semua tuduhan semacam itu diselidiki secara menyeluruh," kata Uskup Agung Perth Timothy Costelloe.

Pertama kali ditahbiskan pada tahun 1976, Saunders menghabiskan sebagian besar karirnya di wilayah Kimberley yang terpencil di sudut barat laut negara itu, dan diangkat menjadi Uskup Broome pada tahun 1996.

Keuskupan tersebut membentang sekitar 770.000 km persegi (297.000 mil persegi) - sebuah wilayah yang kira-kira seluas Turki- dan mencakup beberapa bagian paling terpencil di negara itu.

Terkenal karena bersosialisasi, pekerjaan advokasinya, dan mengawal para pemuda dalam perjalanan berkemah dan memancing, Saunders telah lama menjadi tokoh yang kuat di komunitas lokal. Ada juga bir yang dinamai menurut namanya.

Tuduhan tersebut pertama kali ditayangkan pada tahun 2020, tetapi penyelidikan polisi awal yang mengikutinya ditutup tanpa dakwaan. Dia secara sukarela mundur sebagai Uskup Broome pada tahun 2020, tetapi tetap menjadi uskup emeritus.

Namun setelah penyelidikan bersejarah diperintahkan oleh Paus, polisi memulai penyelidikan baru. Hanya segelintir pertanyaan Vos Estis Lux Mundi yang telah dilakukan di seluruh dunia. 

Artinya "Anda Adalah Terang Dunia" dalam bahasa Latin, investigasi Vos Estis dilakukan oleh paus dan diperkenalkan pada tahun 2019 untuk memerangi pelecehan seksual dan mengambil tindakan terhadap para uskup dan pejabat tinggi lainnya di Gereja Katolik.