JAKARTA - Dengan menyusutnya es laut Arktik pada tingkat rekor akibat pemanasan global, paus pembunuh memperluas tempat berburu mereka lebih jauh ke utara, menghabiskan lebih banyak waktu di perairan kutub, kata para ilmuwan Amerika Serikat.
Tetapi, mamalia raksasa juga dikenal sebagai orca dan berada di puncak rantai makanan, berisiko menciptakan "ketidakseimbangan ekologis" di Kutub Utara dengan memangsa spesies yang terancam punah, demikian peringatan sebuah studi Universitas Washington bulan ini.
Ketika Agence France-Presse (AFP) mengunjungi fjord Skjervoy yang luas di Samudra Arktik, 70 hingga 80 paus pembunuh terlihat berkumpul di klan keluarga yang terdiri dari sekitar 10 ekor, termasuk anak sapi berusia di bawah satu tahun.
Penampakan yang semakin sering dan ke utara menunjukkan, anggota keluarga lumba-lumba hitam dan putih yang ikonik, dengan spesies jantannya dapat tumbuh hingga 8 meter (26 kaki) dan beratnya 6 ton, sedang belajar beradaptasi dengan perairan Samudra Arktik yang baru meleleh. .
"Melalui survei akustik, kami telah mendeteksi orca di Laut Barents pada November antara Svalbard dan Franz Josef Land, jadi mereka jelas mengikuti tepi es," terang Marie-Anne Blanchet dari Institut Kutub Norwegia kepada AFP, dikutip dari Daily Sabah 17 Desember.
Paus pembunuh, dengan populasi global diperkirakan 50.000, ditemukan di hampir semua laut di dunia, memakan mangsa Arktik seperti paus beluga dan, kemungkinan besar, beberapa spesies anjing laut kata spesialis itu.
Pola migrasi paus yang berubah juga terkait dengan fakta, makanan pilihan mereka, ikan haring, juga bergerak lebih jauh ke utara, untuk alasan yang masih belum jelas.
"Mereka adalah predator dengan kapasitas besar untuk beradaptasi, jadi mereka oportunistik," ujar Blanchet.
Tempat berburu baru juga menyebabkan konflik yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan manusia.
Di perairan lepas ibu kota Greenland, Nuuk, empat orca, yang dianggap sebagai pesaing yang tidak diinginkan oleh nelayan dan pemburu lokal, dibunuh pada akhir November, suatu tindakan yang diperbolehkan menurut hukum Greenland.
Sebuah studi University of Washington yang dipresentasikan pada awal Desember menemukan, peningkatan migrasi predator super adalah konsekuensi dari musim yang semakin panjang ketika Samudra Arktik bebas dari es.
"Belum tentu paus pembunuh belum pernah dilaporkan di daerah ini sebelumnya, tetapi mereka tampaknya tinggal di daerah itu untuk jangka waktu yang lebih lama," tulis rekan penulis Brynn Kimber.
Kutub Utara memanas tiga kali lebih cepat daripada bagian planet lainnya, berdampak pada luasnya lapisan es dan ekosistem yang bergantung padanya.
Es laut Arktik, yang juga semakin tipis, telah menyusut rata-rata lebih dari 13 persen per dekade selama 40 tahun terakhir.
Pada akhir musim panas 2012, itu telah mencapai level terendah dalam catatan, pada 3,4 juta kilometer persegi (1,4 juta mil persegi), hampir setengah dari ukuran selama tahun 1980-an.
Menganalisis pembacaan akustik selama delapan tahun, tim Kimber juga mendeteksi paus pembunuh di Laut Chukchi antara Alaska dan Rusia selama bulan-bulan ketika dulunya beku, serta dengan frekuensi yang lebih besar selama musim panas.
BACA JUGA:
Untuk diketahui, studi tersebut memperingatkan pemburu, yang juga mengejar mangsa dalam bungkusan, semakin menyerang paus kepala busur yang terancam punah, spesies yang dibiarkan terbuka oleh lapisan es yang mundur.
"Serangan-serangan ini kemungkinan akan meningkat karena musim perairan terbuka yang lebih lama," tukas para peneliti.
