Siap Menuju ke Bulan, Pesawat Luar Angkasa Orion NASA Hampir Rampung!

JAKARTA - Saat ini fokus utama Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) adalah mempersiapkan misi pendaratan manusia di Bulan atau dijuluki Artemis. Misi ini ditargetkan meluncur pada 2023 atau paling lambat 2024.

Mengutip laman resmi NASA, Kamis, 16 September, saat ini pengerjaan pesawat luar angkasa bernama Orion untuk Artemis I sudah hampir selesai, dan Artemis II berjalan dengan baik.

Kini Badan Antariksa tersebut baru-baru ini menyelesaikan pengelasan pada bejana tekan pesawat Orion untuk misi Artemis III, kerangka dasar kapsul kedap udara untuk astronot yang disebut modul kru. Struktur ini adalah bagian besar pertama dari perangkat keras dalam fase produksi Orion dengan kontraktor utama Lockheed Martin.

“NASA mengalihkan fokusnya dari fase pengembangan ke fase produksi untuk pesawat ruang angkasa Orion untuk memungkinkan kehadiran jangka panjang di dan sekitar Bulan,” ungkap manajer program Orion, Cathy Koerner.

Fase pengembangan yang meliputi desain, pengujian, dan evaluasi (DDT&E) adalah saat persyaratan bagaimana pesawat Orion ditentukan. Sistemnya juga menjalani pengujian yang ketat.

“Semua pengujian intensif yang telah kami lakukan telah membuktikan desain struktur Orion. Struktur yang dipahami dan didefinisikan dengan baik memberi kami kepercayaan diri yang tinggi untuk melangkah maju ke fase produksi," ujar kepala staf program, perencanaan, dan pengendalian Orion, Stu McClung.

Setiap komponen Orion telah menjalani pengujian menyeluruh sejak awal DDT&E untuk mempersiapkan transisi ini. Termasuk melakukan Exploration Flight Test-1, yakni tes penerbangan pertama Orion pada tahun 2014 yang menunjukkan kelayakan ruangnya di orbit tinggi Bumi, dan menguji pelindung panas pesawat ruang angkasa saat memasuki atmosfer Bumi serta sistem pemulihan kapsul.

Bahkan NASA juga telah berhasil menyelesaikan pengujian sistem parasut Orion, serta sistem pembatalan peluncuran dengan dua uji penerbangan yang dikenal sebagai Pad Abort-1 dan Ascent Abort-2. Pengujian lingkungan dalam ruang yang disimulasikan juga memverifikasi bahwa sistem Orion akan bekerja seperti yang diharapkan selama misi Artemis, di antara banyak tes pesawat ruang angkasa lainnya.

Fase DDT&E secara resmi akan ditutup dengan misi Artemis II, uji terbang pertama dengan kru. Meskipun tidak ada perubahan struktural pada kendaraan yang diharapkan datang dari Artemis I dan II, hasil misi dapat mendorong perubahan kecil atau peningkatan ke build berikutnya.

Pada fase produksi, para insinyur akan menerapkan penyempurnaan pada desain Orion untuk memastikan bahwa manufaktur dan perakitan seefisien mungkin. Salah satu dari banyak perbaikan adalah mengurangi jumlah potongan las yang membentuk bejana tekan Orion.

Desain asli bejana tekan memiliki 33 bagian yang dilas, disederhanakan menjadi tujuh untuk misi Artemis I dan lebih tinggi, sehingga dapat meningkatkan kemampuan manufaktur dan menghemat lebih dari 700 pon kelebihan berat.

Dengan tujuh lasan yang baru-baru ini diselesaikan pada bejana tekan Artemis III yang dilakukan di Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans, menghasilkan perubahan desain struktural, pengujian selesai, jalur produksi yang lebih efisien dan ramping untuk pesawat ruang angkasa dimulai.

Berdasarkan Kontrak Produksi dan Operasi Orion (OPOC) yang diberikan kepada Lockheed Martin, NASA akan memesan minimal enam dan maksimal 12 pesawat ruang angkasa Orion. Badan tersebut memesan tiga pesawat ruang angkasa Orion pada 2019 untuk misi Artemis III hingga V, dan berencana untuk memesan tiga kapsul Orion tambahan pada tahun fiskal 2022 untuk misi Artemis VI hingga VIII.

“Strategi kami untuk beralih dari desain dan pengembangan ke produksi berfokus pada pengoptimalan dengan membuat perubahan di beberapa area berbeda untuk muncul dengan aliran yang lebih efisien,” tutur direktur program untuk operasi produksi di Lockheed Martin, Kelly DeFazio.