NASA Pertimbangkan Tunda Pendaratan Berawak di Bulan Jika Roket Starship Elon Musk Tidak Siap

JAKARTA - Telah lama dikhawatirkan bahwa target ambisius NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2025 mungkin akan meleset. Badan antariksa AS ini sekali lagi memberi petunjuk bahwa Artemis III mungkin tidak akan melibatkan pendaratan berawak sama sekali.

Jika lander miliarder Elon Musk tidak selesai tepat waktu, seorang pejabat NASA mengakui bahwa 'kita mungkin akan meluncurkan misi yang berbeda'.

Perusahaan SpaceX milik Musk memenangkan kontrak untuk sistem pendaratan berdasarkan versi roket prototipe Starship-nya, yang masih jauh dari siap. Uji coba penerbangan orbit Starship berakhir dengan ledakan dramatis pada bulan April.

Jim Free, Associate Administrator NASA untuk Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi, sebelumnya telah mengatakan pada bulan Juni bahwa Starship terlambat dan pendaratan bulan pada tahun 2025 kemungkinan harus ditunda hingga paling awal tahun 2026.

Free mengatakan kepada wartawan kemarin bahwa pejabat NASA telah mengunjungi fasilitas Starbase SpaceX di Texas beberapa minggu yang lalu untuk 'memahami posisi mereka dengan perangkat keras, mencoba memahami jadwal mereka lebih lanjut'.

Dia mengatakan bahwa dia merasa kunjungan tersebut memberikan wawasan namun tetap khawatir 'karena mereka belum meluncurkan,' dan perlu melakukan beberapa kali peluncuran sebelum roketnya akan siap.

Lebih lanjut, penundaan pada Starship berdampak karena kontraktor baju luar angkasa perlu tahu bagaimana baju luar akan berinteraksi dengan wahana antariksa, dan simulator perlu dibangun agar astronot dapat mempelajari sistemnya.

Dia menambahkan bahwa NASA akan memperbarui informasi kepada publik dalam waktu dekat setelah memiliki waktu untuk 'mencerna' informasi yang diperoleh selama kunjungan ke Starbase.

Namun, Free mengakui bahwa beberapa elemen kunci harus ada agar Artemis III dapat menempatkan wanita pertama dan orang berkulit warna pertama di bulan sesuai rencana - terutama sistem pendaratan yang dikembangkan oleh SpaceX.

Uji coba penerbangan orbit Starship pada bulan April bertujuan untuk mengirim tahap atas kendaraan sebagian besar mengelilingi Bumi sebelum jatuh di samudra dekat Hawaii.

Namun, dua tahap kendaraan gagal terpisah seperti yang direncanakan, memaksa SpaceX menghancurkan Starship di atas Teluk Meksiko kurang dari empat menit setelah lepas landas.

Dalam program Artemis, NASA merencanakan serangkaian misi yang semakin kompleks untuk kembali ke bulan dan membangun keberadaan berkelanjutan untuk mengembangkan dan menguji teknologi untuk perjalanan ke Mars suatu saat nanti.

Misi pertama, Artemis I, mengorbitkan wahana tanpa awak di sekitar Bulan pada tahun 2022. Artemis II, yang direncanakan pada November 2024, akan melakukan hal yang sama dengan awak di dalamnya.

Namun, selama misi Artemis III, NASA berencana mengirim manusia ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1972, kali ini di kutub selatan bulan, di mana es dapat diambil dan diubah menjadi bahan bakar roket.