Virgin Galactic Akan Mengirimkan Penumpang Berbayar Pertama ke Luar Angkasa

JAKARTA -  Virgin Galactic, perusahaan milik Sir Richard Branson, akhirnya akan mengirimkan penumpang berbayar pertama ke luar angkasa hari ini yang mengakhiri penantian selama hampir dua dekade.

Misi 'Galactic 02' akan mengirimkan kru berjumlah enam orang ke orbit - termasuk tiga wisatawan - menggunakan pesawat luar angkasa VSS Unity saat lepas landas dari New Mexico.

Para wisatawan termasuk pensiunan atlet Olimpiade Inggris, Jon Goodwin (80 tahun), yang membayar 250.000 dolar AS (Rp3,7 miliar) untuk tiketnya ke luar angkasa pada tahun 2005.

Ada juga pasangan ibu dan anak dari Antigua, Keisha Schahaff (46 tahun) dan Anastatia Mayers (18 tahun), yang memenangkan tiket gratis untuk perjalanan komersial sekali seumur hidup ini.

Mereka akan bergabung dengan tiga anggota kru lainnya di pesawat luar angkasa, yang akan mencapai ketinggian lebih dari 50 mil (sekitar 80,5 km) di atas permukaan laut untuk menikmati pemandangan luar biasa dari Bumi.

Virgin Galactic, yang didirikan oleh Branson pada tahun 2004, telah mengkonfirmasi jadwal waktu peluncuran penerbangan ini akan dibuka pada pukul 9 pagi waktu setempat (4 sore waktu BST). Siaran langsung resmi misi ini akan ditayangkan di situs web dan saluran YouTube perusahaan.

"Masuknya masa depan perjalanan luar angkasa," demikian pernyataan perusahaan di situs webnya. "Siaran langsung akan dimulai tepat sebelum pelepasan pesawat ruang angkasa."

Misi bersejarah Galactic 02 hari ini akan mengangkut enam orang di dalamnya, termasuk tiga anggota kru Virgin Galactic - Komandan Frederick Sturckow, Pilot Kelly Latimer, dan Instruktur Astronot Beth Moses.

Salah satu dari tiga wisatawan tersebut adalah Jon Goodwin, atlet Olimpiade Inggris yang pertama kali melakukan perjalanan ke luar angkasa, setelah berkompetisi dalam Olimpiade Munich 1972 sebagai seorang kanois.

Goodwin - yang didiagnosis menderita penyakit Parkinson pada tahun 2014 - menjalani perjalanan ini 18 tahun setelah dikabarkan mengeluarkan 250.000 dolar AS untuk mengamankan kursinya.

Sejak didiagnosis, ia telah berdedikasi untuk meningkatkan kesadaran tentang penyakit Parkinson dan pentingnya penelitian untuk menemukan obat - dan berharap bahwa berpartisipasi dalam misi ini akan membantu menyoroti kondisi tersebut.

Dua wisatawan lain yang menjadi bagian dari tim adalah pasangan ibu-anak dari Antigua, Keisha Schahaff dan Anastasia Mayers.

Keisha, yang mengatakan bahwa ia 'tidak merasa gugup sama sekali' tentang perjalanan ini, memenangkan undian berhadiah dengan Omaze, sebuah perusahaan penggalangan dana berorientasi laba di AS, untuk perjalanan komersial sekali seumur hidup ini.

Anastasia sedang belajar filsafat dan fisika di Universitas Aberdeen dan ingin menjadi astrobiolog.

Pada usia 18 tahun, ia akan menjadi orang termuda kedua yang melakukan perjalanan ke luar angkasa, setelah Oliver Daemen, yang terbang dengan roket Blue Origin pada usia 18 tahun pada Juli 2021.

Galactic 02 adalah tonggak awal dalam industri yang berkembang yang disebut 'pariwisata luar angkasa', di mana masyarakat umum memiliki kesempatan untuk pergi ke orbit hanya untuk kesenangan pengalaman tersebut.

Namun, setiap tiket memiliki biaya ribuan - dilaporkan hingga $450.000 (sekitar £352.000) per tiket - dan pengalaman ini saat ini terbatas pada orang-orang yang sangat kaya (atau, dalam kasus Keisha dan putrinya, beruntung).

Beberapa pemegang tiket Virgin Galactic telah menunggu hampir 20 tahun untuk perjalanan mereka, termasuk Goodwin, yang berasal dari Newcastle.

Pria berusia delapan puluhan tersebut mengatakan kepada BBC Breakfast bulan lalu bahwa rasanya 'benar-benar aneh' akhirnya berada di ambang perjalanan yang telah dia pesan pada tahun 2005.

Ia mengatakan bahwa ia sangat bersemangat untuk apa yang akan menjadi 'cuka pada kue' setelah hidup melakukan 'hal-hal menarik'.

"Keluarkan dana untuk hal ini selalu saya yakini akan terjadi, meskipun banyak orang yang tidak percaya," katanya, dikutip DailyMail.

Metode peluncuran Virgin Galactic berbeda dari SpaceX dan Blue Origin, yang melakukan peluncuran roket vertikal klasik seperti NASA. Virgin Galactic menggunakan pesawat pembawa bernama White Knight Two dengan dua pilot yang lepas landas dari landasan pacu.