Ilmuwan Peringatkan, Pecahan Besar yang Merobek Afrika Akan Membentuk Samudra Keenam di Bumi

JAKARTA - Ilmuwan telah memperingatkan bahwa pecahan besar yang merobek Afrika akan membelah benua tersebut menjadi dua dan membentuk samudra keenam di Bumi.

Negara-negara di sepanjang pantai tenggara akan menjadi sebuah pulau raksasa, menciptakan laut yang sepenuhnya baru dari Etiopia hingga Mozambik.

Sesar Afrika Timur yang disebut-sebut telah terbentuk setidaknya 22 juta tahun yang lalu namun menunjukkan aktivitas dalam beberapa dekade terakhir - sebuah retakan muncul di gurun Etiopia pada tahun 2005 dan sedang melebar dengan kecepatan satu inci per tahun.

Ini merupakan hasil dari pergerakan dua lempeng tektonik yang saling menjauh, tetapi mekanisme yang tepat belum sepenuhnya dipahami saat itu.

Kini, sebuah studi yang diterbitkan pada Juni lalu menemukan bahwa pelepasan besar batuan super-panas dari inti bumi kita sedang mendorong retakan ini.

Meskipun diprediksi bahwa Afrika tidak akan terbelah setidaknya dalam lima juta tahun mendatang, Somalia dan separuh Etiopia, Kenya, dan Tanzania akan membentuk benua baru saat hal tersebut terjadi.

"Yang tidak kita ketahui adalah apakah retakan ini akan terus berlanjut dengan kecepatan saat ini untuk akhirnya membuka cekungan samudra, seperti Laut Merah, dan kemudian menjadi sesuatu yang jauh lebih besar, seperti versi kecil dari Samudra Atlantik," kata Ken Macdonald, profesor di University of California, Santa Barbara, mengatakan kepada DailyMail.com.

"Atau mungkin kecepatannya akan meningkat dan mencapai tujuan tersebut lebih cepat? Atau mungkin akan berhenti, seperti yang terjadi dengan Samudra Atlantik sebelum dimulainya penyebaran dasar laut yang sebenarnya? Dengan kecepatan saat ini, laut dengan ukuran sekitar Laut Merah saat ini, mungkin akan terbentuk dalam waktu sekitar 20-30 juta tahun," tambah Macdonald.

Retakan sepanjang 35 mil yang muncul pada tahun 2005 sudah menunjukkan tanda-tanda terbentuknya laut baru di dekat Etiopia. Sementara yang lainnya merobek Kenya pada tahun 2018 setelah hujan deras, memaksa penduduk meninggalkan rumah mereka dan menutup jalan raya.

Macdonald mengatakan dia percaya Eastern African Rift System (EARS) akan menyebabkan retakan lebih lanjut di masa depan. 

Geolog David Adede mengatakan kepada Daily Nation, media setempat, bahwa dia percaya retakan itu awalnya terisi abu vulkanik tetapi hujan deras menyapu material tersebut dan mengekspos retakan itu. Tetapi penduduk setempat mengatakan bahwa retakan itu terjadi dengan tiba-tiba dan cepat - beberapa orang melaporkan merasakan goncangan di tanah.

Para peneliti percaya bahwa EARS semakin membesar karena dua lempeng tektonik bergerak menjauh satu sama lain - lempeng Somali di timur dan lempeng Nubia di barat.

Pergerakan kedua lempeng tektonik tersebut diamati pada tahun 2004 oleh para peneliti di Delft University of Technology di Belanda, yang menemukan bahwa EARS bergerak beberapa milimeter per tahun.

EARS membentang dari Teluk Aden di utara hingga Zimbabwe di selatan dan merupakan serangkaian lembah dalam, tebing curam, dan puncak-puncak vulkanik. Fitur geologi ini adalah proses berkelanjutan dalam membelah benua, di mana kerak Bumi secara perlahan terpisah.

Hal ini kemungkinan terbentuk karena adanya aliran panas dari astenosfer - bagian atas yang lebih panas dan lemah dari mantel Bumi - antara Kenya dan Etiopia, menurut Geological Society of London. Penelitian baru dari Virginia Tech tampaknya telah mengkonfirmasi spekulasi tersebut.

Tim menggunakan simulasi 3D dari wilayah tersebut, menemukan bahwa retakan ini didorong oleh Superplume Afrika, yang bertanggung jawab atas deformasi yang tidak biasa di bawah sistem tersebut.

Retakan benua, seperti EARS, umumnya terjadi ketika lempeng tektonik saling menjauh satu sama lain, yang pada gilirannya menarik dan meregangkan kerak Bumi. Hal ini menghasilkan deformasi yang biasanya terbentuk tegak lurus terhadap pergerakan lempeng.

Geofisikawan, D. Sarah Stamps, membandingkan gaya deformasi yang berbeda pada benua yang sedang mengalami retakan dengan bermain dengan Silly Putty.

"Jika Anda memukul Silly Putty dengan palu, itu bisa retak dan patah," kata Stamps, profesor madya di Departemen Geosains, bagian dari Virginia Tech College of Science. "Tetapi jika Anda perlahan-lahan menariknya, Silly Putty akan meregang. Jadi pada skala waktu yang berbeda, litosfer Bumi berperilaku dengan cara yang berbeda."

Tahiry Rajaonarison, seorang peneliti pasca-doktoral di New Mexico Tech yang mendapatkan gelar doktor di Virginia Tech, mengatakan: "Kami mengkonfirmasi gagasan sebelumnya bahwa gaya apung litosferis menggerakkan retakan, tetapi kami memberikan wawasan baru bahwa deformasi anomali dapat terjadi di Afrika Timur."

Retakan terbaru pada tahun 2018 sedang diperdebatkan di kalangan komunitas ilmiah, karena beberapa orang percaya bahwa itu menunjukkan pemisahan secara real-time, sementara yang lain percaya bahwa kemajuan seperti itu tidak mungkin terjadi.

Seorang penduduk bernama Eliud Njoroge Mbugua mengklaim melihat retakan itu melewati rumahnya. Dia pun hanya bisa mengambil beberapa barang miliknya sebelum rumahnya runtuh. Kerusakan terlihat di jalan raya yang sibuk di Maai Mahiu-Narok, Kenya.