Neuralink Hadapi Penyelidikan dari Pemerintah Federal AS karena Dugaan Pelanggaran Kesejahteraan Hewan

JAKARTA – Perusahaan teknologi milik Elon Musk, Neuralink  yang bergerak di bidang perangkat medis, kini sedang dalam penyelidikan pemerintah federal AS. Mereka diduga berpotensi melakukan pelanggaran kesejahteraan hewan di tengah keluhan staf internal bahwa pengujian hewan dilakukan dengan tergesa-gesa. Hal ini menyebabkan penderitaan dan kematian yang tidak perlu, seperti dilaporkan sebuah dokumen yang ditinjau oleh Reuters dan sumber yang mengetahui penyelidikan dan operasional perusahaan.

Menurut dua sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut, Neuralink Corp sedang mengembangkan implan otak yang diharapkan dapat membantu orang lumpuh berjalan kembali dan menyembuhkan penyakit saraf lainnya. Penyelidikan federal, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, dibuka dalam beberapa bulan terakhir oleh Inspektur Jenderal Departemen Pertanian AS atas permintaan jaksa federal.

Penyelidikan, kata salah satu sumber, berfokus pada pelanggaran Undang-Undang Kesejahteraan Hewan, yang mengatur bagaimana peneliti memperlakukan dan menguji beberapa hewan.

Investigasi dilakukan pada saat meningkatnya perbedaan pendapat karyawan tentang pengujian hewan Neuralink, termasuk keluhan bahwa tekanan dari CEO Elon Musk untuk mempercepat pengembangan telah menghasilkan eksperimen yang gagal. Hal ini dapat dilihat dari laporan Reuters terhadap lusinan dokumen Neuralink dan wawancara dengan lebih dari 20 orang yang saat ini masih dan mantan karyawan.

💪🏽👀🦾 pic.twitter.com/jJ1Glzi6rp

— Neuralink (@neuralink) April 16, 2021

“Tes yang gagal seperti itu harus diulangi, yang akhirnya meningkatkan jumlah hewan yang diuji dan dibunuh,” kata para karyawan. Dokumen perusahaan mencakup pesan yang sebelumnya tidak dilaporkan, rekaman audio, email, presentasi, dan laporan.

Musk dan eksekutif Neuralink lainnya tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Reuters juga tidak dapat menentukan cakupan penuh penyelidikan federal atau apakah itu melibatkan dugaan masalah yang sama dengan pengujian hewan yang diidentifikasi oleh karyawan dalam wawancara Reuters.  Seorang juru bicara inspektur jenderal USDA juga menolak berkomentar.

Peraturan di A.S. tidak menentukan berapa banyak hewan yang dapat digunakan perusahaan untuk penelitian, dan mereka memberikan kelonggaran yang signifikan bagi para ilmuwan untuk menentukan kapan dan bagaimana menggunakan hewan dalam percobaan. Neuralink telah lulus semua inspeksi USDA terhadap fasilitasnya.

Menurut laporan Reuters,  secara keseluruhan, perusahaan telah membunuh sekitar 1.500 hewan, termasuk lebih dari 280 domba, babi, dan monyet, dalam eksperimen sejak 2018. Sumber juga menyebut angka itu sebagai perkiraan kasar karena perusahaan tidak mencatat dengan tepat jumlah hewan yang diuji dan dibunuh. Neuralink juga telah melakukan penelitian menggunakan tikus dan anak tikus.

Jumlah total kematian hewan tidak serta merta menunjukkan bahwa Neuralink melanggar peraturan atau praktik penelitian standar. Banyak perusahaan secara rutin juga menggunakan hewan dalam percobaan untuk memajukan perawatan kesehatan manusia, dan mereka menghadapi tekanan keuangan untuk membawa produk ke pasar dengan cepat.

Pembunuhan Hewan

Hewan biasanya dibunuh saat percobaan selesai, seringkali agar mereka dapat diperiksa setelah kematian untuk tujuan penelitian.

Namun karyawan Neuralink saat ini dan sebelumnya mengatakan jumlah kematian hewan lebih tinggi dari yang seharusnya karena alasan terkait tuntutan Musk untuk mempercepat penelitian. Melalui diskusi dan dokumen perusahaan selama beberapa tahun, bersama dengan wawancara karyawan, Reuters mengidentifikasi empat percobaan yang melibatkan 86 babi dan dua monyet yang dirusak dalam beberapa tahun terakhir oleh kesalahan manusia.

“Kesalahan tersebut melemahkan nilai penelitian eksperimen dan mengharuskan pengujian diulangi, yang menyebabkan lebih banyak hewan dibunuh,” kata tiga staf dan mantan staf. Ketiga orang tersebut mengaitkan kesalahan tersebut dengan kurangnya persiapan oleh staf penguji yang bekerja di lingkungan panci presto.

Monkey MindPong https://t.co/7zstTZ1X1w pic.twitter.com/GYrYNsJ68u

— Neuralink (@neuralink) April 8, 2021

Seorang karyawan, dalam pesan yang dilihat oleh Reuters, menulis surat kemarahan awal tahun ini kepada rekan-rekannya tentang perlunya merombak bagaimana perusahaan mengatur operasi hewan untuk mencegah "pekerjaan peretasan".

Jadwal yang terburu-buru, tulis karyawan itu, mengakibatkan staf yang kurang persiapan dan stres yang berlebihan berebut untuk memenuhi tenggat waktu dan membuat perubahan di menit-menit terakhir sebelum operasi, yang akhirnya meningkatkan risiko bagi hewan.

“Musk telah berusaha keras untuk mempercepat kemajuan Neuralink, yang sangat bergantung pada pengujian hewan,” kata karyawan dan mantan karyawan.

Awal tahun ini, kepala eksekutif mengirim artikel berita kepada staf tentang peneliti Swiss yang mengembangkan implan elektrik yang membantu seorang pria lumpuh untuk berjalan kembali.

“Kami dapat memungkinkan orang untuk menggunakan tangan mereka dan berjalan kembali dalam kehidupan sehari-hari!” dia menulis kepada staf pada pukul 6:37 Waktu Pasifik pada 8 Februari.

Sepuluh menit kemudian, dia menindaklanjuti: “Secara umum, kami tidak bergerak cukup cepat. Itu membuatku gila!”

Pada beberapa kesempatan selama bertahun-tahun, Musk telah mengatakan kepada karyawan untuk membayangkan mereka memiliki bom yang diikatkan di kepala mereka dalam upaya membuat mereka bergerak lebih cepat, menurut tiga sumber yang berulang kali mendengar komentar tersebut.

Pada suatu kesempatan beberapa tahun yang lalu, Musk memberi tahu karyawan bahwa dia akan memicu "kegagalan pasar" di Neuralink kecuali mereka membuat lebih banyak kemajuan, komentar yang dianggap oleh beberapa karyawan sebagai sebuah ancaman untuk menutup operasi, setelah mendengar komentar Musk.

Lima orang yang pernah mengerjakan eksperimen hewan Neuralink mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah menyampaikan kekhawatiran secara internal. Mereka mengatakan telah menganjurkan pendekatan pengujian yang lebih tradisional, di mana peneliti akan menguji satu elemen pada satu waktu dalam penelitian pada hewan dan menarik kesimpulan yang relevan sebelum beralih ke lebih banyak pengujian pada hewan.

Sebaliknya, kata orang-orang ini, Neuralink meluncurkan pengujian secara berurutan sebelum memperbaiki masalah pada pengujian sebelumnya atau menarik kesimpulan lengkap. Hasilnya: Secara keseluruhan lebih banyak hewan yang diuji dan dibunuh, sebagian karena pendekatan tersebut mengarah pada pengujian berulang.

Tuntutan Elon Musk

Seorang mantan karyawan yang meminta manajemen beberapa tahun lalu untuk pengujian yang lebih disengaja diberitahu oleh seorang eksekutif senior bahwa itu tidak mungkin mengingat tuntutan kecepatan Musk . Dua orang mengatakan kepada Reuters bahwa mereka meninggalkan perusahaan karena kekhawatiran tentang penelitian hewan.

Masalah dengan pengujian Neuralink telah menimbulkan pertanyaan secara internal tentang kualitas data yang dihasilkan. Masalah seperti itu berpotensi menunda tawaran perusahaan untuk memulai uji coba manusia, yang menurut Musk ingin dilakukan perusahaan dalam enam bulan ke depan.

Mereka juga menambah daftar sakit kepala yang terus bertambah untuk Musk, yang menghadapi kritik atas manajemennya di Twitter, yang Oktober lalu ia akuisisi. Musk juga terus menjalankan pembuat mobil listrik Tesla Inc dan perusahaan roket SpaceX.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS yang bertugas meninjau aplikasi perusahaan untuk persetujuan perangkat medis dan uji coba terkait. Namun, perlakuan perusahaan terhadap hewan selama penelitian diatur oleh USDA di bawah Undang-Undang Kesejahteraan Hewan. FDA tidak segera berkomentar atas dugaan pelanggaran itu. Demikian laporan ini diungkapkan oleh Reuters pada Senin 5 Desember.