Dianggap Masa Depan Chip, Beberapa Startup Fotonik Silikon Banjir Dana Pengembangan

JAKARTA – Komputer yang menggunakan cahaya daripada arus listrik untuk pemrosesan, beberapa tahun yang lalu hanya dilihat sebagai sebuah proyek penelitian. Namun kini mendapatkan daya tarik yang besar setelah perusahaan rintisan mampu memecahkan tantangan teknik menggunakan foton dalam chip. Startup itu kini mendapatkan dana besar untuk mengembangkannya.

Dalam contoh terbaru, Ayar Labs, sebuah perusahaan rintisan yang mengembangkan teknologi ini disebut fotonik silikon, mengatakan pada Selasa, 26 April bahwa mereka telah mengumpulkan dana sebesar 130 juta dolar AS (Rp 19 triliun) dari investor termasuk raksasa chip, Nvidia Corp.

Sementara chip silikon berbasis transistor telah meningkatkan daya komputasi secara eksponensial selama beberapa dekade terakhir karena transistor telah mencapai lebar beberapa atom, namun mengecilkannya lebih jauh merupakan sebuah tantangan. Tidak hanya sulit untuk membuat sesuatu yang sangat kecil, tetapi ketika mereka semakin kecil, sinyal dapat mengalir di antara mereka.

Jadi, hukum Moore, yang mengatakan setiap dua tahun kepadatan transistor pada sebuah chip akan berlipat ganda dan menurunkan biaya, melambat, mendorong industri untuk mencari solusi baru untuk menangani kebutuhan komputasi kecerdasan buatan yang semakin berat.

Menurut perusahaan data PitchBook, tahun lalu perusahaan rintisan fotonik silikon mengumpulkan lebih dari 750 juta dolar AS (Rp 10,8 triliun), dua kali lipat dari tahun 2020. Sementara pada tahun 2016 hanya mendapat sekitar 18 juta dolar AS (Rp 260,4 miliar).

"A.I. tumbuh seperti orang gila dan mengambil alih sebagian besar pusat data," kata CEO Ayar Labs Charles Wuischpard kepada Reuters. "Tantangan pergerakan data dan konsumsi energi dalam pergerakan data itu adalah masalah yang sangat besar."

Tantangannya adalah banyak algoritma pembelajaran mesin besar dapat menggunakan ratusan atau ribuan chip untuk komputasi. Sementara ada hambatan pada kecepatan transmisi data antara chip atau server menggunakan metode listrik saat ini.

Kini “Cahaya” telah digunakan untuk mengirimkan data melalui kabel serat optik, termasuk kabel bawah laut, selama beberapa dekade. Akan tetapi membawa metode ini ke tingkat chip sulit karena perangkat yang digunakan untuk membuat cahaya atau mengendalikannya tidak semudah transistor.

Analis teknologi berkembang senior PitchBook, Brendan Burke, mengharapkan fotonik silikon menjadi perangkat keras umum di pusat data pada tahun 2025 dan memperkirakan pasar akan mencapai 3 miliar dolar AS (Rp 43,4 triliun) pada saat itu, serupa dengan ukuran pasar A.I. pasar chip grafis pada tahun 2020.

Selain menghubungkan chip transistor, perusahaan rintisan yang menggunakan fotonik silikon untuk membangun komputer kuantum, superkomputer, dan chip untuk kendaraan self-driving juga mengumpulkan dana besar.

PsiQuantum mengumpulkan sekitar 665 juta dolar AS (Rp 9,6 triliun) sejauh ini, meskipun janji komputer kuantum mengubah dunia masih bertahun-tahun lama harus menunggu.

Lightmatter, yang membangun prosesor menggunakan cahaya untuk mempercepat beban kerja AI di pusat data, mengumpulkan total 113 juta dolar AS (Rp 1,6 triliun) dan akan merilis chipnya akhir tahun ini dan menguji dengan pelanggan segera setelahnya.

Luminous Computing, sebuah startup yang membangun superkomputer AI menggunakan fotonik silikon yang didukung oleh Bill Gates, juga mengumpulkan total 115 juta dolar AS (Rp 1,64 triliun).

Bukan hanya startup yang mendorong teknologi ini ke depan. Produsen semikonduktor juga bersiap untuk menggunakan teknologi pembuatan chip silikon mereka untuk fotonik.

GlobalFoundries Head of Computing and Wired Infrastructure Amir Faintuch mengatakan kolaborasi dengan PsiQuantum, Ayar, dan Lightmatter telah membantu membangun platform manufaktur fotonik silikon untuk digunakan orang lain. Platform ini diluncurkan pada bulan Maret.

Peter Barrett, pendiri perusahaan modal ventura Playground Global, seorang investor di Ayar Labs dan PsiQuantum, percaya pada prospek jangka panjang untuk fotonik silikon untuk mempercepat komputasi, tetapi mengatakan itu adalah jalan yang panjang di depan.

"Apa yang dilakukan oleh Ayar Labs dengan sangat baik ... adalah mereka memecahkan masalah interkoneksi data untuk kinerja tinggi (komputasi) tradisional," katanya. "Tapi itu akan memakan waktu lama sebelum kita memiliki komputasi fotonik digital murni untuk sistem non-kuantum.".