JAKARTA – Sebuah prototipe kendaraan penjelajah bulan yang mirip dengan kereta dorong bayi raksasa, tengah dirakit oleh startup kedirgantaraan Venturi Astrolab. Kendaraan buggy yang disebut FLEX ini mampu membawa astronot melintasi permukaan bulan dalam beberapa dekade mendatang.
Buggy, dari Venturi Astrolab, juga akan dapat berjongkok dan mengangkat muatan dari tanah dan batuan di Bulan. Sample batu atau tanah itu akan dibawa di bawah perutnya. Buggy juga memiliki penyimpanan kargo.
Venturi Astrolab berencana untuk merakit armada penjelajah selama tahun-tahun mendatang dalam upaya untuk menjadi 'UPS, FedEx, dan Uber” di bulan.
Mereka ingin membantu NASA dan perusahaan komersial dalam membangun kehadiran jangka panjang di satu-satunya satelit alami Bumi. Namun mereka belum mengungkapkan berapa biaya rove tersebut.
Dinamai FLEX, untuk Logistik dan Eksplorasi Fleksibel, rover ini memiliki 'konsep muatan modular' yang memungkinkannya untuk membawa berbagai objek berbeda jika dibuat dengan standar ukuran dan bentuk yang disepakati.
Buggy dapat dikendalikan dari jarak jauh, bermanuver secara semi-otonom. Buggy bahkan bisa dimodifikasi untuk menyertakan antarmuka awak sehingga astronot dapat menaikinya saat mengendarainya melintasi permukaan bulan.
Venturi Astrolab, yang berbasis di Hawthorne, California, dibentuk oleh tim ahli penjelajah planet dan robotika terkemuka di industri tersebut.
Secara historis, penjelajah planet masing-masing telah dipesan lebih dahulu dan telah dioperasikan pada skala waktu kira-kira sekali per dekade. Seringkali kendaraan semacam itu dibuat dengan biaya miliaran pound.
FLEX, diklaim, jauh lebih kompatibel dengan tujuan akhir NASA untuk mendukung kehadiran berkelanjutan di Bulan dan Mars karena dirancang di sekitar antarmuka muatan modular yang mendukung transportasi antar moda (dari pendarat ke penjelajah dan kembali).
“Agar umat manusia benar-benar hidup dan beroperasi secara berkelanjutan di luar Bumi, perlu ada jaringan transportasi yang efisien dan ekonomis mulai dari landasan peluncuran hingga pos terdepan,” kata Jaret Matthews, pendiri dan CEO Astrolab, seperti dikutip oleh Dailymail. “Saat ini, ada celah di mil terakhir dan Astrolab ada untuk mengisinya.”
NASA saat ini memiliki target untuk menempatkan wanita pertama dan pria berikutnya di Bulan pada akhir dekade ini. Namun, misi tersebut terganggu oleh penundaan, dengan target telah meleset dari 2024 ke 2025. Bahkan sekarang target itu tidak mungkin terjadi sebelum 2026 menurut regulator badan antariksa AS.
Sementara itu, pengusaha miliarder Elon Musk dan Jeff Bezos bekerja untuk mengembangkan pendarat untuk membawa orang ke permukaan bulan melalui perusahaan masing-masing SpaceX dan Blue Origin. Mereka juga mempertimbangkan kelayakan misi yang lebih lama ke Mars.
Perusahaan komersial lainnya sedang mengembangkan robot untuk membawa kargo ke bulan.
Matthews mengatakan bahwa sementara SpaceX dan Blue Origin bekerja untuk memecahkan masalah transportasi jarak jauh, dia berharap perusahaannya Venturi Astrolab akan 'menyelesaikan masalah transportasi lokal'.
Matthews memulai karirnya di Laboratorium Propulsi Jet NASA, yang mengerjakan rover atau kendaraan Penjelajah, Spirit dan Opportunity kembar yang diluncurkan ke Mars pada tahun 2003, sebelum pindah ke SpaceX.
BACA JUGA:
Matthews membentuk perusahaan barunya bersama para pendirinya pada Januari 2020. Mereka telah membangun prototipe FLEX skala penuh dan baru-baru ini menyelesaikan test drive di gurun California dekat Death Valley.
Pensiunan NASA dan astronot Badan Antariksa Kanada, insinyur dan penulis, Chris Hadfield, yang berada di dewan penasihat Astrolab, mengambil bagian dalam uji lapangan selama lima hari untuk memberikan umpan balik tentang desain dan kinerja kendaraan.
"Saat kita bertransisi dari era Apollo, yang berfokus pada eksplorasi murni, hingga sekarang, di mana orang akan hidup lebih lama di bulan, peralatan perlu diubah," kata Hadfield.
“Ketika kita menetap di suatu tempat, kita tidak hanya perlu membawa orang dari satu tempat ke tempat lain, tetapi kita perlu memindahkan perangkat keras, kargo, peralatan pendukung kehidupan, dan banyak lagi,” tambahnya.
Berbagai misi itu membuat FLEX menjadi sebuah kendaraan multi fungsi yang diharapkan dapat memenuhi tugas dan tuntutan yang makin maju dan berkembang tersebut.
Terkait
