Kejutkan Kroasia, Dua Gol Wilson Buka Peluang Wales ke Euro 2024

JAKARTA - Wales membuka peluang lolos ke putaran final Euro 2024. Kemenangan mengejutkan 2-1 atas Kroasia di pertandingan Grup D babak kualifikasi di Stadion Cardiff City, Senin, 16 Oktober dini hari WIB, menjadikan Wales naik ke posisi dua di klasemen sementara.

Wales menjadi kerikil bagi Kroasia yang sesungguhnya menjadi salah satu tim favorit yang diprediksi bakal lolos dari babak kualifikasi. Namun dua kekalahan beruntun Kroasia menjadikan peluang mereka untuk lolos ke putaran final bisa gagal.

Kekalahan dari Wales membuat Kroasia turun ke posisi tiga dengan poin 10. Sama dengan Wales namun mereka kalah selisih gol sehingga posisi dua pun diambil alih The Dragons.

Tak hanya itu, rekor head-to-head Wales pun lebih baik ketimbang Kroasia. Pada duel pertama di kandang Kroasia, mereka bisa bermain imbang 1-1.

Kini, Wales dan Kroasia yang sama-sama menyisakan dua pertandingan lagi berebut satu tiket ke Jerman. Pasalnya satu tiket sudah menjadi milik Turki usai menghajar Latvia 4-0. Hasil itu menjadikan Turki kian kukuh di puncak klasemen dengan poin 16. Tiket ke Jerman pun sudah dalam genggaman pasukan Vincenzo Montella. 

Pertandingan Wales yang menjamu Kroasia sesungguhnya juga menjadi pertaruhan manajer Rob Page. Pasalnya, beredar rumor bila dirinya disebut-sebut bakal digantikan Roy Keane.

Namun Page menyatakan siap membungkam kritik dan rumor soal kinerjanya di timnas Wales. Kemenangan atas Kroasia pun menjadi bukti bila Page masih bisa membuka peluang Wales untuk lolos ke putaran final.

"Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata," kata Page saat membalas kritik yang ditujukan kepada dia.

"Saya bosn  dan lelah dengan pembicaraan soal masa depan saya. Mari kita bicara tentang tim dan performa pemain yang mereka tunjukkan," ujar dia lagi.

"Saya merasa emosional karena saya bangga kepada mereka. Pemain pantas mendapat apresiasi atas apa yang dilakukan. Kemenangan ini menjadikan kami sudah tidak sabar menghadapi laga berikutnya," ucap Page.

Sebelumnya, Page dihujani kritik setelah penampilan mengecewakan Wales di laga kualifikasi. Mereka kalah 4-2 dari Armenia dan kemudian dikalahkan Turki 2-0 yang membuat Wales terancam gagal lolos.

Saat laga melawan Kroasia menjadi pertaruhan, Page sudah pasti kehilangan sang bintang Gareth Bale yang pensiun dari timnas. Skuat kian tak komplet karena Aaron Ramsey dan Brennan Johnson absen karena belum pulih dari cedera.

Meski demikian, Wales ternyata mampu tampil maksimal di kandang sendiri. Mereka mampu bermain terbuka dengan baik.

Bahkan Wales sudah mengancam gawang Kroasia pada menit-menit awal lewat free kick Harry Wilson dan Neco William. Namun dua peluang itu bisa digagalkan kiper Dominik Livakovic. Pertandingan pun tanpa gol saat babak pertama usai.

Di babak kedua, Wales tetap bermain menyerang demi memburu kemenangan. Kali ini, usaha tuan rumah memberi hasil bagus saat Wilson mencetak gol cepat. Ya, gol tercipta setela Wilson menyelesaikan assist David Brooks di menit 47.

Tak berhenti di situ, Wilson kemudian mencetak brace di menit 60. Sundulan pemain sayap Fulham ini yang menyambut umpan silang Daniel James menjadikan Wales unggul 2-0.

Kroasia mencoba bangkit setelah tertinggal dua gol. Hanya usaha mereka selalu gagal membuahkan hasil. Meski demikian, mereka akhirnya bisa memecah kebuntuan saat Mario Pasalic membobol gawang Wales di menit 75.

Tidak ada lagi gol yang tercipta. Kroasia hanya bisa memperkecil ketinggalan dan skor 2-1 untuk Wales bertahan sampai akhir laga.