Kualifikasi Euro 2024: Wales vs. Kroasia, Pertempuran Penting di Cardiff

JAKARTA - Wales akan menghadapi laga kualifikasi Euro 2024 yang harus menang di hadapan Kroasia di Stadion Cardiff City pada Minggu, 15 Oktober atau 16 Oktober dini hari WIB. Dengan hanya dua pertandingan tersisa dalam kampanye kualifikasi setelah akhir pekan ini, kekalahan akan menjadi pukulan berat bagi tim yang ditangani oleh Rob Page.

Saat ini, Turki memimpin Grup D dengan 13 poin, diikuti oleh Kroasia dengan 10 poin, sementara Armenia dan Wales masing-masing memiliki 7 poin.

Wales dan Kroasia telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit daripada yang lainnya, menekankan pentingnya pertandingan langsung ini pada Minggu ini.

Wales tampil dengan keunggulan pertandingan tandang terakhir tanpa Gareth Bale, Wales menjadi tim yang lebih lemah. Pemain ikonik tim nasional tersebut telah pensiun setelah Piala Dunia 2022, di mana penampilannya tidak berada di puncak performanya.

Wales telah mengalami kampanye yang bercampur aduk tanpanya. Catatan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan menjadikan peluang mereka untuk lolos ke Piala Eropa menjadi tak pasti. Namun, Page memiliki asuransi lebih. Mereka bisa untuk mendapatkan tempat playoff jika mereka berada di luar dua besar Grup D.

Kualifikasi langsung tentu akan menjadi pilihan yang lebih baik, tetapi Wales masih harus bekerja keras bahkan jika mereka berhasil mengalahkan Kroasia akhir pekan ini.

Setelah bermain imbang 1-1 di Split pada pertandingan pertama, Page  percaya bahwa timnya dapat sekali lagi menghindari kekalahan dari semifinalis Piala Dunia 2022 ini, terutama dengan dukungan dari penonton di Cardiff.

Kroasia baru saja kalah 1-0 di kandang melawan Turki dalam pertandingan terakhir mereka, jadi mereka tidak berada dalam form terbaik saat ini, dan Wales mampu mendapatkan hasil yang baik.

Gol mungkin akan sulit ditemukan pada Minggu ini seperti saat Wales mencetak empat gol melawan Gibraltar dalam pertandingan persahabatan pada hari Rabu 11 Oktober, tetapi mereka akan kesulitan menembus pertahanan Kroasia di Stadion Cardiff City.

Wales baru saja mencetak enam gol dalam lima pertandingan kualifikasi, di mana tiga gol tercipta melawan Latvia yang menempati posisi terbawah.

Kedua gol Kieffer Moore melawan Gibraltar seharusnya cukup untuk membuatnya tetap bermain di posisi penyerang tengah, yang berarti Wales akan berusaha memanfaatkan umpan silang ke kotak penalti dan situasi bola mati.

Begitu juga dengan Kroasia yang belum terlalu produktif di Grup D. Tidak ada tim di grup ini yang memiliki rata-rata gol per pertandingan lebih baik daripada 1.8 milik mereka. Namun, lima dari sembilan gol Kroasia dicetak dalam kemenangan besar melawan Latvia.

Pertemuan pertama antara kedua tim ini berakhir dengan dua gol, dan pertandingan kedua bisa menjadi pertandingan dengan skor rendah pada laga ini. 

Kroasia akan mengandalkan Bruno Petkovic meskipun kemungkinan besar dia tidak akan bermain sejak menit awal. Sebaliknya Petar Musa lebih dipilih sebagai penyerang utama melawan Turki dan dia kemungkinan akan mendapatkan kesempatan lagi saat bertemu Wales.

Penyerang Benfica ini baru memulai debutnya di level senior pada Maret ketika Kroasia bermain imbang 1-1 dengan Wales. Dia belum mencetak gol untuk negaranya tetapi sudah mencetak empat gol dalam 10 penampilan untuk Benfica musim ini.

Dengan pemain seperti Luka Modric, Mateo Kovacic, dan Marcelo Brozovic yang akan menjadi andalan di lini tengah maka Musa bisa mendapatkan kesempatan untuk mencetak gol pada akhir pekan ini.

Wales telah mencatatkan dua clean sheet di Grup D, tetapi keduanya didapat dalam pertandingan melawan Latvia yang bukanlah lawan kuat. Jika Musa dalam performa baik, mereka mungkin tidak akan mendapatkan clean sheet lain dalam pertandingan ini.