Pesawat Terbang Listrik Bukan Impian Lagi, EasyJet dan Wright Electric Kembangkan Model Terbaru

JAKARTA - Hari-hari ini, mobil listrik cukup banyak beredar di jalanan dan menjadi lebih populer setiap tahun. Namun untuk pesawat terbang bermesin listrik, hingga kini belum menjadi sebuah produk yang layak yang diperbincangkan lebih jauh. Namun sudah ada ide mengarah ke sana.

Pesawat terbang adalah berita buruk bagi lingkungan, karena mengeluarkan banyak CO2 setiap hari. Dengan bentuk perjalanan yang menjadi ancaman bagi planet kita, wajar bagi kita untuk bertanya-tanya: mengapa kita tidak dapat memproduksi pesawat terbang listrik?

Pesawat yang membawa ratusan orang sekaligus memang sangat ekonomis. Pesawat bentuknya sangat besar, dan, tidak seperti bus, mereka perlu menempuh jarak ratusan atau ribuan mil. Jadi, dalam membuat pesawat listrik, pertimbangan lain harus dibuat di luar persyaratan untuk kendaraan darat listrik yang lebih kecil. Akan tetapi satu hal yang menghubungkan semuanya adalah baterai.

Beberapa perusahaan penerbangan telah mempertimbangkan penggunaan baterai di pesawat listrik, tetapi masih ada masalah: baterai dengan output energi yang besar akan diperlukan untuk melakukannya. Tapi ini jauh dari mustahil. Faktanya, para ilmuwan telah mulai membuat langkah besar menuju keberhasilan memberi daya pada pesawat komersial dengan penemuan menarik: cairan ionik polimer (PIL).

Beberapa tahun yang lalu di MIT, baterai dengan hasil energi dua kali lipat dari baterai lithium-ion tradisional dikembangkan, menggunakan cairan ion polimer sebagai sumber energi. Ini adalah kemajuan yang luar biasa, tetapi baterai ini perlu dibuat lebih ringan agar sesuai dengan perjalanan udara. Bagaimanapun, berat pesawat adalah elemen penting dalam penerbangannya. Itu sebabnya semua maskapai penerbangan memiliki batasan berat bagasi!

Elemen lain yang harus diperhatikan adalah konsumsi energi selama penerbangan. Mobil listrik dapat diisi daya di stasiun jika listriknya hampir habis selama perjalanan, tetapi pesawat tidak dapat melakukan ini selama penerbangan di udara. Ini akan membuat penerbangan transatlantik menjadi sulit jika baterai di dalam pesawat tidak dapat memberi daya pada seluruh perjalanan.

Singkatnya, Pesawat listrik telah diuji dalam penerbangan. Ini tidak terjadi baru-baru ini. Faktanya, sebuah pesawat listrik terbang kembali muncul pada musim panas 2015. Pesawat itu disebut E-Genius, dan hanya bisa menampung dua orang. Dibutuhkan pilot dari Jerman ke Milan dan terbang di atas Pegunungan Alpen dan jalanan di Prancis.

Bahkan ada penerbangan yang terjadi pada tahun 2009 di atas Pegunungan Alpen, tapi ini bertenaga surya, bukan bertenaga baterai. Tentu saja, di atas awan, energi matahari berlimpah, jadi tenaga surya masuk akal. Penerbangan serupa telah dilakukan dengan menggunakan tenaga surya, seperti Elektra One Jerman dan Solar Impulse Jepang.

Perusahaan kedirgantaraan Eropa Airbus juga mencoba pesawat listrik, bernama E-Fan. Pesawat listrik ini pertama kali diterbangkan pada Juni 2014 di pameran udara Inggris. Namun, Airbus membatalkan produksi E-Fan pada tahun 2017, ketika perusahaan memutuskan untuk lebih fokus pada kerajinan hibrida daripada hanya listrik. Ini memberi jalan bagi E-Fan X. Namun, ketika pandemi COVID-19 melanda, proyek itu dibatalkan lagi.

Meskipun pesawat listrik ini mengesankan, mereka hanya dapat membawa segelintir penumpang (biasanya pilot saja) dan tidak melakukan perjalanan jarak yang sangat jauh. Jadi, penting untuk diingat bahwa pesawat komersial yang lebih besar perlu membawa simpanan energi yang jauh lebih besar untuk mengangkut ratusan penumpang dan menempuh jarak yang lebih jauh, karena ini penting untuk maskapai komersial.  

Perjalanan udara telah melalui perjalanan yang sangat panjang sejak pesawat Wright bersaudara pertama kali mengudara pada tahun 1903. Namun mengembangkan pesawat komersial listrik sepenuhnya, mungkin terbukti menjadi langkah penting dalam menurunkan jejak karbon kita dan menyelamatkan planet kita. Jadi, kapan kita akan mulai melihat pesawat listrik yang lebih besar sedang dikembangkan?

Jangan takut. Saat ini sedang terjadi pengembangan. EasyJet, sebuah maskapai penerbangan Inggris, telah bermitra dengan Wright Electric, sebuah perusahaan penerbangan Amerika yang relatif baru, untuk mengembangkan pesawat listrik yang lebih besar yang dapat menampung 180 orang.

Ini masih tidak sebesar maskapai komersial tradisional, tetapi ini adalah lompatan besar ke arah yang benar. Kedua perusahaan berharap untuk memiliki pesawat yang tersedia untuk penerbangan komersial dalam sepuluh tahun ke depan jika semuanya berjalan lancar.

Jadi, terlepas dari kegagalan di masa lalu, perusahaan penerbangan masih memiliki fokus yang jelas untuk mengembangkan pesawat listrik, dan mungkin tidak akan lama sebelum kita melihat mereka terbang secara komersial.