Terbang Lebih Tinggi dari Unity 22, Ini Skenario Terbang New Shepard

JAKARTA - Jeff Bezos, orang terkaya di dunia, akan bergabung dengan klub astronot, Selasa 20 Juli, saat peluncuran kru pertama oleh Blue Origin. Ini, menjadi momen penting bagi industri pariwisata luar angkasa yang tergolong masih baru.

Misi itu datang beberapa hari setelah pendiri Virgin Galactic, Richard Branson, melintasi perbatasan terakhir, mengalahkan raja Amazon dalam pertempuran mereka dengan para miliarder.

Blue Origin, dikabarkan akan terbang lebih tinggi. Baik secara harfiah dalam hal ketinggian, di mana pesawat New Shepard akan naik lebih tinggi sekitar 106 km dari Bumi dibandingkan dengan pesawat ruang angkasa Virgin, Unity 22, yang cuma 86 km. 

Bezos mendirikan Blue Origin pada tahun 2000, dengan tujuan suatu hari membangun koloni ruang terapung dengan gravitasi buatan tempat jutaan orang akan bekerja dan tinggal.

Saat ini, perusahaan sedang mengembangkan roket orbital yang disebut New Glenn dan juga pendarat Bulan yang diharapkan dapat dikontrak oleh NASA di bawah program Artemis.

"Mereka memiliki 15 penerbangan New Shepard tanpa awak yang sukses dan kami telah menunggu bertahun-tahun untuk melihat kapan mereka akan mulai menerbangkan orang," kata Laura Forczyk, pendiri perusahaan konsultan ruang angkasa Astralytical, kepada AFP.

New Shepard akan meluncur pada pukul 8:00 pagi Central Time (20.00 WIB) pada 20 Juli dari fasilitas terpencil di gurun Texas barat yang disebut Launch Site One, sekitar 40 kilometer di utara kota, Van Horn. Acara ini akan disiarkan langsung di BlueOrigin.com mulai satu setengah jam sebelumnya. 

Setelah lepas landas, New Shepard akan berakselerasi menuju ruang angkasa dengan kecepatan melebihi tiga kali kecepatan suara (Mach 3) menggunakan mesin hidrogen cair/oksigen cair tanpa emisi karbon.

Setelah mencapai luar angkasa, Kapsul segera terpisah dari boosternya, dan para astronot melepaskan ikatannya dan mulai mengalami keadaan tanpa bobot.

Awak akan menghabiskan beberapa menit di luar garis Karman, batas yang diakui secara internasional antara atmosfer dan ruang angkasa Bumi, pada ketinggian 62 mil (100 kilometer), dan akan mencapai ketinggian maksimal 65 mil (106 kilometer).

Di titik tersebut, mereka akan dapat mengagumi kelengkungan planet dan hitam pekatnya alam semesta, dari jendela besar yang mencakup sepertiga luas permukaan kabin.

Booster kembali secara mandiri ke landasan pendaratan di utara lokasi peluncurannya, sementara kapsul itu jatuh bebas kembali ke Bumi sebelum mengeluarkan tiga parasut raksasa, dan akhirnya sebuah pendorong akan menuntunnya untuk mendarat dengan lembut di gurun Texas barat.

Di luar penerbangan pertama, relatif sedikit yang diketahui tentang rencana pariwisata masa depan Blue Origin.

Tidak seperti Virgin Galactic, Blue Origin belum secara resmi mulai menjual tiket. Sementara penumpang swasta seperti Oliver Daemen memenangkan tempatnya melalui proses lelang. Perusahaan menginginkan dua penerbangan lagi tahun ini, kemudian "lebih banyak lagi" pada 2022.

Forczyk, analis, mengatakan itu semua akan tergantung pada tingkat permintaan yang dihasilkan oleh penerbangan awal ini, dan seberapa baik industri pulih dari kecelakaan yang pasti akan terjadi, karena penerbangan luar angkasa secara inheren berisiko.

Sementara SpaceX Elon Musk akan memasuki medan pada bulan September dengan ekspedisi orbital di Crew Dragon-nya, dan bekerja sama dengan perusahaan lain, Axiom, untuk kunjungan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Di luar pariwisata, Blue Origin ingin menggantikan SpaceX sebagai mitra sektor swasta terkemuka NASA. “New Shepard menjadi semacam batu loncatan dan juga cara menghasilkan uang untuk ambisi yang lebih besar," kata Forczyk.