Bukan Persaingan Tapi Saling Mendoakan, Richard Branson tentang Lomba dengan Jeff Bezos

JAKARTA - Pendiri Virgin Galactic, Sir Richard Branson, memindahkan jadwal perjalanannya ke luar angkasa lebih 11 Juli, cepat daripada ke uji terbang yang dilakukan oleh pesaingnya Jeff Bezos, 20 Juli. Pengumuman itu seakan menegaskan adanya persaingan diantara dia Konglomerat dunia itu. 

Akan tetapi Branson membantahnya dan mengklaim tidak ada persaingan. “kami berdua saling mendoakan yang terbaik,” ujar Branson seperti dikutip oleh dailaymail.co.uk.

Branson dijadwalkan akan bergabung dengan lima orang lainnya dalam uji terbang ke luar angkasa pada 11 Juli, satu minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-71, dan sembilan hari sebelum Bezos naik dengan Blue Origin.

Dia akan meluncurkan pada tiga penerbangan uji berikutnya yang akan beroperasi tahun ini, sebelum operasi komersial dimulai pada 2022 dari Spaceport America di New Mexico.

Sementara pendiri Amazon dan Blue Origin Jeff Bezos akan meluncurkan roket New Shepherd ke tepi luar angkasa pada 20 Juli, sekaligus sebagai peringatan ke-52 pendaratan manusia pertama di bulan.

Miliarder Inggris itu membantah bahwa dia dan Bezos berada dalam persaingan untuk melihat siapa yang akan naik ke luar angkasa lebih dulu.

“Saya hanya berharap dia dan orang-orang yang naik bersamanya mendapatkan yang terbaik,” katanya. Bahkan Branson berharap mereka dapat berbicara tentang pengalaman dalam perjalanannya ketika dia kembali nanti.

Branson mengatakan dia dan perusahaannya telah menghabiskan 17 tahun mencoba untuk mencapai titik ini, sesuatu yang 'sangat berarti baginya,' dengan operasi komersial dimulai pada 2022.

Ini akan menjadi penerbangan keempat VSS Unity dan hanya yang kedua dengan memasukkan penumpang di kabin. Untuk yang pertama terjadi saat Beth Moses naik pada Februari 2019.

Ini akan menjadi yang pertama dari tiga penerbangan terakhir yang diperlukan untuk menguji semua aspek kabin dan pengalaman penumpang. Branson terlihat 'sangat bersemangat' ketika pemeriksaan keselamatan terakhir dilakukan.

Miliarder Inggris itu mengatakan istrinya mungkin gugup tentang peluncuran itu, tetapi dia sendiri tidak sedikit pun takut. "Saya sudah menantikan ini selama 17 tahun," kata Branson dari Spaceport America di dekat kota terpencil Truth or Consequences, New Mexico.

Dia mengatakan persiapan pra-penerbangan hanya menambah kegembiraan menjelang peluncuran yang dijadwalkan hari Minggu, yang akan berlangsung satu minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-71. "Setiap bagian tentang itu adalah momen yang membuatku terjepit," tambahnya.

Peluncuran pesawat roket Virgin Galactic VSS Unity di atas gurun akan menandai misi uji awak keempat perusahaan pariwisata luar angkasa di luar atmosfer Bumi. Tapi itu akan menjadi yang pertama membawa penumpang luar angkasa yang lengkap, yang terdiri dari Branson, dua pilot, dan tiga spesialis misi.

Branson telah disebut sebagai Astronaut 001 untuk penerbangan kabin penuh pertama bersama dengan sejumlah karyawan top Virgin Galactic. Dia akan bepergian dengan Kepala Astronot Virgin Galactic Beth Moses, Insinyur Operasi Utama Colin Bennett dan Wakil Presiden Urusan Pemerintah Sirisha Bandla.

Mereka akan terbang bersama pilot David Mackay, Michael Masucci di depan pesawat ruang angkasa VSS Unity. Penerbangan ini dijuluki Unity 22, karena ini adalah penerbangan uji total ke-22 untuk Virgin Galactic.

Unity akan diluncurkan pada ketinggian sekitar 50.000 kaki dari pesawat pengangkut Virgin Galactic yang dikenal sebagai VMS Eve, kemudian terbang dengan kekuatan roketnya sendiri ke batas ruang - lebih dari 50 mil di atas permukaan bumi.

Pada titik ini kru akan mengalami sekitar empat menit keadaan tanpa bobot sebelum mulai turun kembali ke Bumi. 

Perjalanan ini bukannya tanpa bahaya. Prototipe sebelumnya dari pesawat roket ini telah jatuh selama penerbangan uji 2014 di atas Gurun Mojave California, yang menewaskan satu pilot dan melukai lainnya secara serius.