Ariane 6 Sukses Terbang Perdana, Eropa Kembali Raih Akses Independen ke Luar Angkasa

JAKARTA - Selasa  malam, 9 Juli pelabuhan antariksa di Guyana Prancis menyaksikan penerbangan perdana roket Ariane 6 yang sangat dinantikan, penerus dari Ariane 5 yang pensiun musim panas lalu. Peluncuran ini sukses meskipun tidak semuanya berjalan sesuai rencana.

Ariane 6 meluncur ke langit setelah mengalami penundaan bertahun-tahun dan tepat setahun setelah penerbangan terakhir Ariane 5. Peluncuran ini sangat penting bagi Badan Antariksa Eropa (ESA) dan industri antariksa Eropa secara keseluruhan, karena memberikan kembali akses independen ke luar angkasa bagi Eropa.

Bukan hanya Ariane 5 yang dihentikan pelayanannya, tetapi juga peluncur roket yang lebih kecil, Vega-C, yang mengalami masalah teknis dan harus dihentikan dalam waktu lama. Dengan misi perdana Ariane 6 dan misi kembali terbang Vega-C yang direncanakan untuk November, ESA merasa lega – setidaknya untuk sementara.

Ariane 6 adalah roket dua tahap yang dirancang untuk membawa dua (A62) atau empat (A64) roket penguat tambahan berbahan bakar padat. Roket ini memiliki tinggi 63 meter (207 kaki) dan varian A62 yang terbang kemarin dapat membawa sepuluh metrik ton ke orbit rendah Bumi (LEO).

Selain beban berat dummy, di atas Ariane 6 terdapat beberapa perangkat eksperimental tetap dan satelit kecil termasuk, antara lain, observatorium ledakan sinar gamma kecil GRBBeta (CubeSat 2U) yang juga memiliki teleskop UV terkecil di luar angkasa dengan ukuran hanya dua sentimeter.

Sebagian besar pesawat ruang angkasa dilepaskan sedikit lebih dari satu jam setelah lepas landas, pada titik di mana misi dianggap sukses. Namun, demonstrasi teknis berikutnya untuk menghidupkan Unit Propulsi Tambahan (APU) dan menyalakan kembali mesin tahap atas Vinci gagal.

Akibatnya, tahap atas meleset dari trajektori yang diinginkan dan membatalkan pembakaran deorbit yang direncanakan. Juga, dua kapsul reentry terakhir dari muatan tidak terpisah dari pesawat ruang angkasa untuk meminimalkan puing-puing antariksa yang disebabkan oleh kegagalan tersebut.

Muatan  Ariane 6

ArianeGroup, kontraktor utama roket tersebut, mengatakan selama konferensi pers pasca penerbangan bahwa mereka belum mengetahui penyebab masalah tersebut. Analisis dan investigasi akan dilakukan. Yang lebih penting adalah komplikasi ini tidak akan mempengaruhi penerbangan yang akan datang.

ESA dan ArianeGroup menjelaskan bahwa kegagalan terjadi selama fase demo saat menguji perilaku tahap atas dan kemampuannya untuk menyalakan kembali di lingkungan mikrogravitasi. Namun, kemampuan ini bersifat spesifik untuk misi tertentu, sehingga tidak akan menyebabkan penundaan pada misi yang tidak menggunakan manuver ini sebagai bagian dari profil penerbangan mereka.

Penerbangan kedua Ariane 6 saat ini dijadwalkan untuk Desember 2024 dan rencana peningkatan operasi mencakup enam penerbangan lagi pada tahun 2025.

Hal ini akan menjadi krusial bagi beberapa pelanggan yang sangat menantikan Ariane 6 untuk membawa muatan mereka ke orbit. Salah satunya adalah Jeff Bezos dan konstelasi Kuiper milik Amazon yang ingin bersaing dengan layanan internet satelit Starlink milik Elon Musk.

Untuk mematuhi lisensi FCC, Amazon harus membangun setengah dari konstelasi – 1.618 satelit – pada musim panas 2026. Ariane 6 adalah salah satu dari empat roket yang dikontrak oleh Bezos untuk menjalankan tugas ini. Secara total, Amazon membeli 18 penerbangan varian A64 yang lebih kuat.