Pasien Pertama Implan Neuralink: Luar Biasa dan Berharga Meski Ada Tantangan Teknis

JAKARTA - Pasien pertama yang hidup dengan implan chip otak Neuralink milik Elon Musk ingin dunia tahu betapa 'luar biasa' dan 'berharga' pengalaman uji klinisnya dengan teknologi tersebut. Empat bulan yang lalu, Noland Arbaugh (30) menjalani operasi eksperimental yang memungkinkan dirinya mengontrol komputer dengan pikirannya.

"Saya sangat bersemangat untuk terus melanjutkan," kata Arbaugh, yang telah lumpuh dari leher ke bawah sejak kuliah, mengenai perannya dalam uji coba manusia Neuralink.

Meski teknologi antarmuka otak-komputer dari perusahaan tersebut telah memungkinkan Arbaugh berlomba dengan ayah tirinya dalam gim Mario Kart Nintendo, mengarahkan kursor komputer, dan lebih banyak lagi hanya dengan pikirannya, hambatan teknis masih mengganggu fungsi chip otak tersebut.

Laporan tentang uji coba Neuralink Arbaugh menyebutkan bahwa sekitar 85 persen koneksi chip yang seperti tendril ke otaknya telah longgar, memaksa staf Neuralink untuk memperbaiki sistem pada sisi perangkat lunaknya. FDA telah menyetujui uji coba pada pasien kedua.

Menurut Arbaugh, gerakan alami otaknya yang mengambang dalam 'cairan serebrospinal' yang melindunginya dari cedera telah menyebabkan koneksi elektrode tersebut longgar seiring waktu. Namun, sumber Neuralink mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa malfungsi tersebut mungkin disebabkan oleh udara yang terjebak di tengkoraknya selama operasi, kondisi yang dikenal sebagai pneumocephalus yang dapat menyebabkan kejang, abses otak, dan kematian jika tidak diobati.

Laporan tersebut mengklaim bahwa kondisi tersebut menyebabkan benang-benang terlepas, yang hampir menyebabkan implan harus diangkat. Tetapi perusahaan Musk mengungkapkan bulan ini bahwa mereka berencana untuk menanamkan benang yang lebih dalam ke otak untuk pasien manusia kedua. Rencana ini telah disetujui oleh FDA.

Antarmuka otak-komputer Neuralink terdiri dari chip komputer yang terhubung ke benang fleksibel kecil yang dijahit ke otak melalui robot mirip mesin jahit. Dengan bantuan profesional medis dan staf perusahaan, robot tersebut menghilangkan sepotong kecil tengkorak, menghubungkan elektrode seperti benang ini ke area tertentu di otak, dan menjahit kembali lubangnya, dengan sisa yang terlihat hanya bekas luka dari sayatan.

Neuralink telah mengatakan bahwa prosedur ini hanya memakan waktu 30 menit, tidak memerlukan anestesi umum, dan pasien dapat pulang pada hari yang sama.

Namun, Dr Lee Miller, ahli saraf dari Northwestern University, mencatat bahwa pertahanan imun otak juga telah menimbulkan tantangan untuk implan chip otak seperti Neuralink. Para peneliti, kata Dr Miller, telah melihat otak menumbuhkan jaringan parut di sekitar implan sensor, menghambat konektivitas chip di antara masalah lainnya.

Meskipun perbaikan perangkat lunak Neuralink mengharuskan Arbaugh belajar metode baru untuk mengklik dan mengarahkan kursor di layar komputer, warga Arizona tersebut mengatakan bahwa ini tetap merupakan perbaikan dari kehidupan sebelum Neuralink.

Dalam tahun-tahun setelah lumpuh akibat kecelakaan renang, Arbaugh telah mencoba berbagai perangkat yang akhirnya gagal memberikan solusi jangka panjang untuk kebutuhan mobilitasnya. Sebelum Neuralink, asisten suara Apple Siri di iPad Arbaugh terbukti menjadi metode paling andal untuk menyusun pesan teks, menelepon teman, dan melakukan tugas lainnya.

Setelah implan Neuralink dipasang pada Januari ini, dan setelah periode pelatihan intensif dengan staf perusahaan, Arbaugh berhasil memecahkan rekor dunia tahun 2017 untuk kecepatan dan ketepatan saat mengendalikan kursor komputer dengan pikirannya.

"Saya merasa, begitu kalian melepaskan kendali ini dari saya, saya akan terbang," kenang Arbaugh. "Itu sangat, sangat keren."

Meskipun dia mengatakan bahwa kehilangan 85 persen interkonektivitas dengan implan otak ini sulit dan mengecewakan, dia menekankan bahwa dia bangga berperan dalam peningkatan teknologi medis terobosan ini.

"Saya hanya ingin membawa semua orang dalam perjalanan ini bersama saya," kata Arbaugh. Ia  menambahkan bahwa dia berharap Neuralink dan perangkat serupa suatu hari nanti akan membantu orang lain mendapatkan kembali kemampuan berbicara, melihat, atau bergerak yang hilang.

Sementara itu, ahli neurofisiologi Dr Cristin Welle mengatakan bahwa rencana Neuralink untuk memasang koneksi yang lebih dalam antara chip mereka dan otak manusia mungkin menghadapi hambatan biologis lainnya. Dr Welle, yang bekerja di University of Colorado, mengatakan bahwa benang yang lebih dalam mungkin masih bisa bergeser dari tempatnya atau bahkan bergesekan dengan permukaan otak, yang berpotensi meningkatkan jumlah jaringan parut yang terbentuk dan menyebabkan hilangnya sinyal antara otak dan chip, di antara masalah kesehatan lainnya.

Bagaimanapun, pasien manusia pertama Neuralink masih memiliki harapan tinggi untuk masa depan implan ini, dengan mengatakan bahwa dia menantikan aplikasi antarmuka otak-komputer yang lebih luas dan lebih mirip fiksi ilmiah setelah teknologi ini membantu mereka yang paling membutuhkan.

"Kemudian, teknologi ini dapat memungkinkan orang untuk meningkatkan kemampuan mereka," kata Arbaugh, "selama kita tidak kehilangan kemanusiaan kita sepanjang jalan."