Dampak Radiasi Chernobyl Terhadap Satwa Liar: dari Katak Hitam Hingga Serigala Resisten Kanker

JAKARTA - Pada 26 April 1986, uji sistem di Reaktor RBMK Nomor Empat di pembangkit listrik Chernobyl di Ukraina menyebabkan reaktor mengalami overheating, yang kemudian memicu serangkaian ledakan yang mengakibatkan bencana nuklir terburuk di dunia.

Militer Uni Soviet dengan cepat mendirikan 'Zona Eksklusi Chernobyl' di sekitar pembangkit listrik - sebuah kordon 30 mil di mana akses publik dilarang karena kontaminasi, dan hingga hari ini masih sebagian besar sepi, menjadi tempat perlindungan bagi satwa liar mulai dari anjing liar hingga kuda liar.

Namun, apa dampak radiasi dari 'The Zone' - sebuah area seluas Taman Nasional Yosemite - terhadap satwa liar yang kini hidup subur di sana?

Beberapa satwa telah mulai menunjukkan perbedaan dari yang ada di tempat lain, menurut para ilmuwan. Beberapa bahkan menunjukkan apa yang bisa dijelaskan sebagai 'kekuatan super'.

Radiasi latar belakang di zona tersebut bisa mencapai hingga 100 kali lebih tinggi dari kota Kiev yang tak terkontaminasi di dekatnya, namun para ilmuwan masih memperdebatkan seberapa besar dampak radiasi tersebut (dibandingkan dengan faktor lain seperti absennya manusia).

Bagi manusia, The Zone aman untuk dilalui, bahkan dikunjungi oleh wisatawan (dan masih ada orang yang bekerja di pembangkit listrik Chernobyl, sebagian besar dalam upaya pembersihan).

Wisatawan diingatkan bahwa 'titik panas' di luar jalur utama masih menyimpan jumlah radiasi yang berbahaya - dan dilarang untuk memakan ikan atau jamur yang berkembang subur di lanskap liar dekat Kiev, Ukraina.

Pasca-kecelakaan, pembangkit listrik tetap beroperasi, dan reaktor lain menghasilkan listrik hingga tahun 2000.

Katak Hitam Chernobyl

Katak di sekitar pembangkit nuklir yang hancur telah menjadi lebih gelap - sebuah respons, para peneliti percaya, terhadap titik panas radiasi di 'The Zone'.

Para peneliti percaya bahwa hewan amfibi ini dengan cepat berevolusi menjadi berkulit hitam karena kodok hijau kurang mungkin bertahan hidup - mendorong apa yang disebut para peneliti sebagai 'evolusi cepat'.

Katak pohon Timur dengan pigmen melanin yang paling melindungi, memiliki kemungkinan tertinggi untuk bertahan hidup di daerah yang sangat terpapar radiasi, sehingga populasi menjadi didominasi oleh katak yang lebih gelap.

Para peneliti percaya bahwa periode 'evolusi cepat' mungkin terjadi segera setelah kecelakaan itu sendiri, ketika tingkat radiasi mencapai puncaknya, tim yang dipimpin oleh Pablo Burracco menulis dalam penelitian mereka.

Bakteri Super-kuat

Bakteri yang ditemukan di sayap burung layang-layang di Chernobyl diketahui lebih tahan terhadap efek radiasi gamma. Ketika terpapar dosis radiasi, bakteri dari Chernobyl mampu berkembang biak dan hidup, dibandingkan dengan bakteri dari tempat lain.

Dalam sebuah studi tahun 2016 yang diterbitkan di Scientific Reports, para peneliti menulis, 'Efek jangka panjang radiasi dalam populasi alami mungkin menjadi tekanan selektif yang penting pada sifat-sifat bakteri yang memfasilitasi kelangsungan hidup di lingkungan tertentu.'

Serigala Resisten Kanker

Serigala mutan yang berkeliaran di padang gurun Chernobyl telah mengembangkan apa yang bisa dijelaskan sebagai 'kekuatan super' - dan hal ini bisa menyelamatkan nyawa manusia.

Para peneliti menemukan hewan-hewan ini di Zona Evakuasi Chernobyl (CEZ) memiliki sistem kekebalan tubuh yang mengalami perubahan genetik yang menunjukkan ketahanan terhadap kanker.

Dalam sebuah studi pada tahun 2014, Cara Love, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Princeton, melakukan perjalanan ke The Zone dengan tim peneliti untuk memahami bagaimana hewan-hewan tersebut telah mampu bertahan dari radiasi penyebab kanker.

Analisis menunjukkan bahwa sejumlah gen mereka yang terkait dengan kanker memiliki mutasi baru, menunjukkan bahwa mereka berevolusi untuk melindungi diri dari radiasi.

Anjing Baru?

Ribuan anjing liar kini tinggal di 'The Zone', banyak di antaranya adalah keturunan dari hewan peliharaan keluarga yang ditinggalkan saat orang-orang melarikan diri dari area tersebut setelah bencana tahun 1986.

Studi oleh ilmuwan Universitas Carolina Selatan menganalisis DNA dari 302 anjing liar di dekat pembangkit listrik dan menemukan perbedaan DNA yang signifikan dari populasi anjing lainnya.

Lebih banyak penelitian akan mengungkap seberapa besar radiasi berkontribusi pada perbedaan genetik tersebut (dibandingkan dengan faktor lain seperti perkawinan sedarah).

Co-author Elaine Ostrander, seorang ahli genomika anjing di National Human Genome Research Institute, mengatakan kepada New York Times, “Apakah mereka memiliki mutasi yang mereka peroleh yang memungkinkan mereka hidup dan berkembang biak dengan sukses di daerah ini?”

“Tantangan apa yang mereka hadapi dan bagaimana mereka menanggapi secara genetik?” ungkapnya.