JetZero Dukung U.S. Air Force dengan Pesawat Masa Depan Berbahan Bakar Efisien"

JAKARTA - JetZero, perusahaan startup asal California yang telah mendapatkan dukungan dari U.S. Air Force untuk membangun demonstrator pesawat masa depan, memperkirakan bahwa potensi pemotongan konsumsi bahan bakar sebesar 50% akan membuka peluang di industri penerbangan serta di Pentagon, kata Chief Executive Officer (CEO) perusahaan tersebut.

Pada  Rabu, 16 Agustus, U.S. Air Force mengumumkan kontrak senilai 235 juta dolar AS (Rp3,5 triliun) kepada startup California tersebut untuk mengembangkan demonstrator "blended wing body," yang dinamai demikian karena sayapnya menyatu dengan bodi pesawat yang lekuk, mengurangi drag.

Konsep ini telah ada sejak tahun 1940-an tetapi mendapatkan perhatian kembali karena bentuk elipsnya yang efisien, menghemat bahan bakar dan meningkatkan jarak terbang.

Diharapkan demonstrator tersebut akan terbang pada tahun 2027 dan dapat mempengaruhi desain pesawat kargo militer dan pesawat pengisian bahan bakar udara di masa depan. Angkatan Udara berharap dapat mulai membeli pesawat pengisian bahan bakar generasi baru pada pertengahan tahun 2030-an dan fokus pada desain yang dapat menawarkan jarak terbang dan kemampuan siluman yang lebih besar yang diperlukan di Asia-Pasifik.

Sementara kontrak militer dapat memberikan kesempatan bagi JetZero untuk memasuki produksi pesawat, perusahaan ini juga menargetkan pasar sipil yang disebutkan memiliki celah antara pesawat jarak menengah dan jarak jauh. "JetZero memiliki rencana untuk memasarkan pesawat berkapasitas 200-250 penumpang di segmen ini," kata CEO Tom O'Leary, dikutip Reuters.

Boeing  menghentikan proyek pesawat "tengah pasar" pada tahun 2022, dengan alasan kasusnya tidak berjalan. Sementara itu, Airbus  fokus pada ekspansi model yang lebih kecil.

Dalam wawancara, O'Leary mengatakan hal ini tidak akan menghentikan JetZero dan desain radikalnya.

"Kami sudah memulai percakapan dengan semua maskapai penerbangan dan mencari tahu sejauh mana minat mereka terhadap pesawat di pasar tengah," katanya kepada Reuters. "Ada minat dan daya tarik universal karena semuanya tertarik pada efisiensi bahan bakar dan pengurangan emisi."

Dua orang yang akrab dengan proses tersebut mengatakan bahwa Angkatan Udara, yang ingin memanfaatkan volume yang lebih tinggi dan biaya yang lebih rendah, telah menuntut agar para penawar menyertakan desain sipil saat penawaran.

Mitra JetZero, Northrop Grumman (NOC.N), akan memproduksi demonstrator tersebut.

Hal ini mengandalkan warisan Northrop dalam pembom siluman sayap terbang - desain bermata kelelawar yang lebih radikal - meskipun analis mengatakan kesuksesan di pasar sipil bergantung pada pencapaian tujuan reliabilitas yang sangat berbeda dari pesawat militer.

JetZero berencana untuk menggunakan mesin Pratt & Whitney's (RTX.N) Geared Turbofan yang juga digunakan oleh Airbus. Keputusan belum diambil untuk model produksi eventual.

Analis dari Capital Alpha Partners, Byron Callan, mengatakan bahwa keputusan untuk mendukung JetZero menunjukkan "kefrustrasian" Angkatan Udara terhadap perusahaan-perusahaan dirgantara tradisional yang menggunakan uang untuk mendukung pemegang saham daripada mengambil risiko pengembangan yang lebih besar.

"Salah satu cara untuk berpotensi mengubah perilaku adalah memberikan kontrak kepada perusahaan-perusahaan kecil seperti JetZero," tulisnya