JAKARTA - Untuk pertama kalinya, para ilmuwan NASA memiliki bukti kuat adanya siklon kutub di Uranus. Temuan ini mengonfirmasi kebenaran tentang semua planet dengan atmosfer substansial di Tata Surya.
Dengan memeriksa gelombang radio yang dipancarkan dari raksasa es, mereka mendeteksi fenomena di kutub utara planet tersebut.
Para ilmuwan, selama ini mempertanyakan apakah planet tersebut sebagian besar terdiri dari batu atau gas, dan apakah atmosfernya menunjukkan tanda-tanda pusaran yang berputar-putar di kutub.
Sejatinya, mereka telah lama mengetahui kutub selatan Uranus memiliki fitur yang berputar-putar. Pencitraan dari misi pesawat ruang angkasa Voyager 2 milik NASA dari puncak awan metana di sana menunjukkan, angin di pusat kutub berputar lebih cepat daripada bagian kutub lainnya.
Pengukuran inframerah Voyager tidak mengamati perubahan suhu, tetapi temuan baru yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters berhasil membuktikannya.
Dengan menggunakan piringan antena radio besar dari Very Large Array di New Mexico, para ilmuwan mengintip ke bawah awan raksasa es itu, menentukan sirkulasi udara di kutub utara tampaknya lebih hangat dan lebih kering, ini ciri khas dari siklon yang kuat.
Dikumpulkan pada 2015, 2021, dan 2022, pengamatan tersebut masuk lebih dalam ke atmosfer Uranus daripada sebelumnya.
“Pengamatan ini memberi tahu kita lebih banyak tentang kisah Uranus. Ini adalah dunia yang jauh lebih dinamis daripada yang mungkin Anda pikirkan. Itu bukan hanya bola gas biru biasa. Ada banyak hal yang terjadi di bawah tenda,” ujar penulis utama Alex Akins dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di California Selatan, dikutip Kamis, 25 Mei.
Uranus lebih banyak pamer akhir-akhir ini, berkat posisi planet di orbit. Ini adalah perjalanan panjang mengelilingi Tata Surya untuk planet luar itu, membutuhkan 84 tahun untuk menyelesaikan satu putaran penuh, dan selama beberapa dekade terakhir kutub tidak mengarah ke Bumi.
Sekitar 2015, para ilmuwan memiliki pandangan yang lebih baik dan mampu melihat lebih dalam ke atmosfer kutub. Siklon di Uranus, berbentuk padat dengan udara hangat dan kering pada intinya, sangat mirip dengan yang terlihat oleh misi Cassini milik NASA di Saturnus.
BACA JUGA:
Dengan temuan baru, siklon (yang berputar ke arah yang sama dengan rotasi planet mereka) atau anti-siklon (yang berputar ke arah berlawanan) kini telah diidentifikasi di kutub di setiap planet di Tata Surya kecuali Merkurius, yang tidak memiliki suasana substansial.
Namun tidak seperti badai di Bumi, siklon di Uranus dan Saturnus tidak terbentuk di atas air (tidak ada planet yang diketahui memiliki air dalam bentuk cair), dan tidak melayang, mereka terkunci di tiang.
Sekarang, para ilmuwan akan mengamati dengan seksama bagaimana siklon Uranus yang baru ditemukan ini dan berkembang di tahun-tahun mendatang.
“Apakah inti hangat yang kami amati mewakili sirkulasi berkecepatan tinggi yang sama seperti yang dilihat oleh Voyager?” tanya Akins.
“Atau ada siklon bertumpuk di atmosfer Uranus? Fakta bahwa kami masih mencari tahu hal-hal sederhana tentang cara kerja atmosfer Uranus benar-benar membuat saya bersemangat untuk mencari tahu lebih banyak tentang planet misterius ini," tandasnya.
