NASA Ingin Kontraktor Swasta Bangun Pembangkit Listrik Nuklir di Bulan, Bakal Picu Persaingan Luar Angkasa

JAKARTA - NASA ingin membuat pembangkit listrik tenaga nuklir di Bulan dan Mars dan meminta sektor swasta untuk membangunnya. Misi internasional NASA Artemis diatur untuk menempatkan manusia kembali ke Bulan dengan basis di kutub selatan. Penambangan luar angkasa, dominasi ruang angkasa, dan persenjataan ruang angkasa adalah sisi gelap industri ini dan sayangnya, mungkin tidak dapat dihindari.

Jika umat manusia serius tentang eksplorasi ruang angkasa, mendirikan koloni di planet yang jauh, dan bepergian tanpa mengisi bahan bakar, lompatan kuantum diperlukan dalam teknologi energi. Energi yang digunakan di ruang angkasa saat ini adalah bahan bakar roket yang mahal dan kotor atau panel surya yang agak rapuh dari pesawat ruang angkasa dengan tegangan rendah.

Saat industri ruang angkasa dan misi menetapkan target baru, ingin pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya, tuntutan energi harus mengarah pada inovasi.

NASA dan Departemen Energi AS mengeluarkan seruan kepada kontraktor untuk merancang, membangun, meluncurkan, dan mendaratkan pabrik fisi nuklir di Bulan dan Planet Mars. Pabrik itu akan menggunakan uranium yang diperkaya.

Ide awal menggunakan fisi nuklir dimulai di NASA pada tahun 2006. Namun ide tersebut berubah dari pembangkit nuklir yang sangat kecil yang menghasilkan 10 kilowatt menjadi pembangkit nuklir yang menghasilkan minimal 40 kilowatt dan dapat ditingkatkan terus.

Perjanjian untuk kontrak NASA yang baru tidak memiliki batasan anggaran resmi. Ketika perusahaan ruang angkasa dan kontrak terus meningkat, perusahaan kemungkinan besar akan menggali peluang ini seperti hiu dalam hiruk-pikuk makan.

Privatisasi luar angkasa telah mencengangkan yang mengutip gugatan kontrak pendarat Lunar Blue Origin-SpaceX-NASA sebagai contoh bagaimana segala sesuatunya bisa salah. Yang lebih memprihatinkan adalah bagaimana China dan Rusia akan melihat proyek baru ini. Jika AS mengembangkan pembangkit listrik yang diperkaya uranium nuklir di Bulan, negara-negara lain pasti akan mengikutinya.

Para ahli berpendapat bahwa sumber energi terbaik di Bulan adalah Helium-3. Helium-3 dan teknologi fusi baru tidak hanya bersih dan tidak menghasilkan limbah beracun tetapi juga memiliki kapasitas pembangkit energi yang unggul. Bahkan teknologi surya baru dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik secara keseluruhan.

Pangkalan Artemis di kutub selatan Bulan adalah mercu suar untuk kerja sama antariksa internasional, sebuah proyek multi-negara. Menghidupkan suar NASA ini dengan fisi nuklir yang tidak terbarukan adalah kontradiksi dan tentu saja bukan pilihan energi terbaik atau teraman untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa.