Mavericks Berpeluang Capai Final NBA Ketiga Kali dalam Sejarah

JAKARTA -Dallas Mavericks memiliki kesempatan untuk mencapai Final NBA untuk ketiga kalinya dalam sejarah franchise mereka. Syaratnya mereka harus menyapu bersih Minnesota Timberwolves di Game 4 final Wilayah Barat pada Selasa malam 28 Mei atau Rabu pagi WIB.

Mavericks mencetak 14 dari 17 poin terakhir untuk meraih kemenangan kandang 116-107 di Game 3 pada Minggu malam, yang membawa mereka lima kemenangan dari gelar NBA kedua mereka, setelah terakhir kali meraih mahkota tersebut pada tahun 2011.

Luka Doncic dan Kyrie Irving masing-masing mencetak 33 poin pada hari Minggu, 26 Mei, namun Mavericks juga mendapat kontribusi penting dari P.J. Washington, Daniel Gafford, dan Derrick Jones Jr. dalam kemenangan yang memberi mereka keunggulan 3-0 dalam seri ini.

Gafford, yang didapatkan pada bulan Februari dari Washington Wizards, harus bekerja keras setelah rekan setimnya, Dereck Lively II, meninggalkan pertandingan dengan cedera leher pada kuarter ketiga.

Gafford bermain selama 29 menit, waktu terlama dalam karir playoffnya, dan memberikan momen krusial dengan memblok layup Mike Conley dengan 56 detik tersisa sebelum mencetak dunk dari umpan alley-oop Doncic 22 detik kemudian untuk memastikan kemenangan.

Lively langsung dibawa ke ruang ganti setelah terkena lutut Karl-Anthony Towns di bagian belakang kepalanya saat jatuh dalam upaya merebut rebound. Dia dikabarkan lulus tes gegar otak, tetapi statusnya untuk Game 4 masih belum pasti.

Baik dengan atau tanpa Lively, Gafford mengakui setelah kemenangan hari Minggu bahwa kesuksesan Mavericks di dalam lapangan sangat terkait dengan permainan tidak egois dari Doncic dan Irving.

"Kami mencoba menemukan celah dan posisi di mana kami bisa membantu tim," kata Gafford. "Semua orang menaruh kepercayaan pada kami untuk menyelesaikan di sekitar keranjang. Dan itulah yang kami lakukan."

Terakhir kali Mavericks memimpin 3-0 dalam seri playoff adalah pada tahun 2011 ketika mereka menyapu bersih Los Angeles Lakers di semifinal Wilayah Barat dalam perjalanan menuju gelar.

Saat diberitahu setelah kemenangan Game 3 bahwa tidak ada tim dalam sejarah NBA yang pernah kalah setelah memimpin 3-0 dalam seri playoff, Irving tidak ingin menganggap remeh. "Itu tidak berarti apa-apa saat ini," kata Irving tentang 154 kali tim memenangkan tiga pertandingan pertama dalam seri playoff. "Menuju Game 4, skornya tetap 0-0. Dan itu adalah mentalitas yang kami miliki di ruang ganti itu."

Setelah ditahan dengan persentase tembakan 33,3 persen dalam dua kekalahan kandang, Anthony Edwards bangkit untuk Minnesota dengan mencetak 26 poin dari 11-dari-24 tembakan di Game 3. Namun, rekan setim All-Star Karl-Anthony Towns terus berjuang, gagal dalam semua delapan percobaan tiga poinnya pada malam itu, dengan total 14 poin dari 5-dari-18 tembakan. Towns kini telah mencatatkan 15-dari-54 secara keseluruhan dan 3-dari-22 dari tembakan tiga poin dalam seri ini, namun tampak tidak terganggu saat ditanya tentang itu setelah kekalahan Game 3.

"Saya melakukan 1.500 tembakan sehari. Menembak dengan sangat baik sepanjang playoff ini," kata Towns. "Kepercayaan diri sangat tinggi, dan memiliki pantulan yang tidak beruntung ini, tembakan ini tidak masuk. Itu sulit. Saya tidak bermaksud tersenyum, tapi Anda harus tertawa. Ini sangat mengecewakan."

Timberwolves sebelumnya pernah tertinggal 3-0 dalam seri best-of-seven hanya sekali dalam sejarah mereka dan merespons dengan baik, memaksa juara bertahan Denver Nuggets ke pertandingan kelima tahun lalu di putaran pertama dengan menang 114-108 di kandang pada Game 4.