Penerbangan Komersial Pertama Virgin Galactic Sukses Membawa Tiga Penumpang ke Tepian Kosmos

JAKARTA - Penerbangan luar angkasa komersial pertama Virgin Galactic lepas landas dari New Mexico Kamis 10 Agustus dan berhasil membawa tiga penumpang ke tepian kosmos.

Pesawat luar angkasa berdaya roket perusahaan, VSS Unity, membawa tiga pelanggan - seorang ibu dan putri dari Antigua yang memenangkan tempat mereka dalam pengundian penggalangan dana dan seorang mantan atlet Olimpiade Inggris berusia 80 tahun yang membayar 250.000 dolar AS (Rp4,8 miliar)  untuk tempat duduknya pada tahun 2005.

Penerbangan bersejarah ini lepas landas dari landasan antariksa Virgin Galactic di New Mexico pada pukul 10.30 pagi waktu setempat, di mana para penumpang naik ke VSS Unity saat pesawat itu terpasang di bawah sayap pesawat induk berfuselaj ganda besar bernama VMS Eve.

Lepas landas berjalan seperti lepas landas pesawat biasa, dengan pesawat induk melaju di landasan sebelum naik lebih dari 40.000 kaki. Pada titik tersebut, VMS Eve melepaskan pesawat luar angkasa, yang menghidupkan mesin roketnya dan melanjutkan penerbangan ke lebih dari 50 mil (80 kilometer) di atas permukaan Bumi.

Saat kru mencapai tepian angkasa, seorang anggota kru memberikan jempol dingin ke kamera sebelum semua orang melepas sabuk pengaman mereka dan melayang di lingkungan nol gravitasi.

Kemudian, tim berkumpul di sekitar jendela pesawat dengan kagum dan menikmati pemandangan Bumi selama beberapa menit sebelum kembali masuk ke atmosfer. Secara keseluruhan, misi ini berlangsung selama satu jam. Penerbangan ini bersejarah karena beberapa alasan. Keisha Schahaff, 46 tahun, dan putrinya, Anastatia Mayers, 18 tahun, adalah orang Antigua pertama yang pergi ke luar angkasa.

Mantan atlet kano Jon Goodwin adalah atlet Olimpiade pertama yang menjadi astronot dan hanya orang kedua dalam sejarah yang memiliki penyakit Parkinson yang pergi ke luar angkasa.

Bagi Virgin Galactic, ini adalah kali pertama sebuah kru komersial penumpang yang tidak dilatih telah meninggalkan atmosfer Bumi - sebuah ambisi perusahaan yang didirikan oleh Richard Branson yang telah beberapa  dekade dalam pembuatannya.

Schahaff dan putrinya memenangkan tempat duduk mereka dalam undian yang mengumpulkan 1,7 juta dolar AS (Rp32,8 miliar) dalam hibah untuk Space for Humanity, sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan untuk memperluas akses ke luar angkasa.

Setelah mengetahui bahwa Richard Branson memberikan kursinya, dia menelepon Mayers: "Sekarang kamu berusia 18 tahun, kamu akan pergi ke luar angkasa."

"Ini adalah impian masa kecil yang menjadi kenyataan," kata Schahaff kepada wartawan setelah mendarat, dikutip DailyMail. "Saya pergi ke luar angkasa dan kembali dengan putri saya. Dan jika ada yang bertanya-tanya, Bumi bulat."

Schahaff adalah pelatih kesehatan dan kesejahteraan yang mengkhususkan diri dalam membantu wanita mencapai keseimbangan melalui pola makan sehat, pekerjaan energi, dan berbagai praktik kesejahteraan pemberdayaan, menurut situs webnya.

Mayers, orang termuda kedua yang melakukan perjalanan ke luar angkasa, adalah salah satu dari dua putri Schahaff.

Dia sedang menjalani tahun kedua di Universitas Aberdeen di Skotlandia, belajar Filsafat dan Fisika untuk menjadi astrobiolog.

Namun, Goodwin, dari Newcastle di Inggris utara, mendapatkan tempat duduknya sebagai pelanggan berbayar pertama perusahaan 18 tahun yang lalu.

Putra Goodwin, David, mengatakan kepada DailyMail.com di landasan pacu  bahwa penerbangan antariksa ayahnya sudah lama ditunggu-tunggu.

Ketika ditanya bagaimana ayahnya menjadi Olimpiade pertama dan individu kedua tertua dengan Parkinson, David berkata: "Ayah saya suka mencentang banyak kotak."

Goodwin adalah seorang atlet kano slalom yang pensiun, telah menjadi pesaing reguler dan terkemuka dalam Kejuaraan Ferrari Hillclimb sejak 1992, memenangkan pada tahun 2000 dan 2008, dan memiliki lebih banyak kemenangan Kelas daripada pesaing lainnya - pada akhir musim 2020.

Dia menikah dengan Pauline, yang juga berkompetisi dalam Olimpiade tahun 1972 dan 1976. Dia berada di New Mexico memberi semangat kepada suaminya, putra David, cucu laki-laki, dan menantu perempuan Lily. Ketika Goodwin keluar dari pesawat luar angkasa dan kembali ke tanah, Pauline berlari mendekati untuk memeluknya.

Olimpiade mantan ini juga menghabiskan hidupnya sebagai orang yang pemberani, memenangkan perlombaan di Lingkaran Arktik dan mendaki Gunung Kilimanjaro.

Goodwin didiagnosis Parkinson pada tahun 2014 dan sejak itu telah berdedikasi untuk meningkatkan kesadaran tentang penyakit ini dan pentingnya penelitian untuk menemukan obat - dan berharap bahwa berpartisipasi dalam misi ini akan membantu menyoroti kondisi tersebut.

Virgin Galactic sudah memesan antrian 800 pelanggan yang bersaing untuk kesempatan mereka pergi ke luar angkasa, yang dimungkinkan oleh misi inaugural perusahaan pada bulan Juni.