USDA Tegaskan Tidak Temukan Pelanggaran Percobaan Hewan di Neuralink

JAKARTA - Kepala lembaga Amerika Serikat yang bertanggung jawab atas kesejahteraan hewan, Departemen Pertanian (USDA/US Department of Agriculture), menyatakan kepada para legislator bahwa mereka tidak menemukan pelanggaran aturan penelitian hewan di Neuralink milik Elon Musk, kecuali insiden tahun 2019 yang sudah dilaporkan oleh perusahaan tersebut.

Inspeksi "terfokus" yang dilakukan oleh pejabat USDA sebagai respons terhadap aduan mengenai perlakuan perusahaan terhadap percobaan hewan tidak menemukan pelanggaran kepatuhan, seperti yang ditulis oleh Sekretaris Agensi Thomas Vilsack dalam suratnya kepada anggota kongres Earl Blumenauer yang ditinjau oleh Reuters.

Inspeksi ini meliputi kunjungan ke dua fasilitas Neuralink pada Januari 2023, dan Vilsack menambahkan bahwa akan ada lebih banyak inspeksi di masa mendatang.

Elon Musk memiliki ambisi besar untuk perusahaan implan otaknya, dengan menyatakan bahwa chipnya akan memungkinkan orang sehat dan orang dengan disabilitas untuk dengan cepat mendapatkan perangkat untuk mengobati obesitas, autisme, depresi, dan skizofrenia. Bahkan, ia melihat chip tersebut bisa digunakan untuk berselancar di internet dan telepati.

Neuralink saat ini sedang mempersiapkan pengujian perangkat implan otaknya pada manusia.

Vilsack menegaskan dalam suratnya bahwa inspeksi tersebut tidak mencakup "kejadian bedah yang merugikan" yang terjadi di Neuralink pada Agustus 2019. Perusahaan telah melaporkannya secara proaktif dan mengambil tindakan korektif yang sesuai dengan kebijakan pada saat itu. Namun, peraturan USDA berubah pada tahun 2021 sehingga pelaporan pelanggaran oleh diri sendiri tidak lagi menghindari sanksi.

Kejadian tahun 2019 melibatkan seorang ahli bedah Neuralink yang menggunakan perekat untuk menutup lubang yang dibor di tengkorak seekor monyet tanpa persetujuan dari panel pengawas penelitian hewan, seperti yang terungkap dalam email dan catatan publik yang diperoleh oleh Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM), kelompok advokasi kesejahteraan hewan.

Aduan yang memicu inspeksi terbaru diajukan pada Februari 2022 oleh PCRM terhadap Neuralink dan University of California, Davis, yang bekerja sama dengan perusahaan tersebut pada saat itu. Aduan tersebut menyatakan bahwa perusahaan melakukan percobaan mematikan pada 23 ekor monyet antara tahun 2017 dan 2020. Neuralink mengakhiri kerja sama dengan UC Davis pada tahun 2020.

Sejak itu, Inspektur Jenderal (OIG) USDA, atas permintaan jaksa federal, telah menyelidiki pelanggaran kesejahteraan hewan yang potensial di tengah keluhan internal dari karyawan Neuralink bahwa percobaan penelitian hewan mereka sedang dipercepat, menyebabkan penderitaan dan kematian yang tidak perlu, seperti yang dilaporkan oleh Reuters.

Melalui wawancara dan dokumen internal selama beberapa tahun, Reuters mengidentifikasi empat percobaan yang melibatkan 86 ekor babi dan dua ekor monyet yang terganggu oleh kesalahan manusia. Kesalahan ini melemahkan nilai penelitian percobaan dan menyebabkan percobaan harus diulang, sehingga lebih banyak hewan harus dibunuh.

Vilsack tidak memberikan pembaruan tentang kemajuan penyelidikan OIG. "Jika (OIG) menyelidiki fasilitas Neuralink dan menemukan bahwa USDA harus mengambil tindakan tambahan, kami akan sepenuhnya bekerja sama untuk mengambil tindakan tersebut," tulisnya dalam surat tersebut.

Blumenauer menanggapi dengan mendesak agar penyelidikan dilakukan dengan lebih cepat. "Saya mendesak Kantor Inspektur Jenderal untuk segera menyelesaikan penyelidikan mereka dan mempublikasikan hasil temuan mereka," ujarnya dalam pernyataannya.

Ryan Merkley, direktur advokasi riset PCRM, mengatakan bahwa USDA memberikan "jaminan" pada Neuralink.