Selamatkan Burung Hantu Penggali dari Ancaman Pemangsa, Ilmuwan Semprotkan Kotoran Palsu

JAKARTA - Bagaimana Anda mendorong burung hantu untuk pindah rumah? Dengan menyemprotkan kotoran palsu di sekitar tentu saja.

Sebuah tim ilmuwan California telah membantu satu spesies burung hantu kecil untuk menemukan rumah baru, setelah habitatnya menyusut karena pembangunan gedung baru di wilayah Amerika Serikat, seperti Lembah Silikon.

Ahli biologi lokal telah mencoba untuk melepaskan Western Burrowing Owls atau burung hantu penggali di padang rumput yang dilindungi selama beberapa tahun, tetapi mendapatkan raptor kecil untuk menerima rumah baru mereka terbukti sulit.

Burung malam yang kecil dan karismatik ini hanya berukuran panjang 19-28cm, seukuran burung robin, tetapi memiliki kaki yang lebih panjang daripada sepupu mereka yang lebih besar, mengutip Euronews 28 Januari.

Subspesies ini juga cukup ramah, lebih suka tinggal di liang yang dekat dengan spesies lain dari jenisnya. Terlepas dari sifatnya yang ramah, jumlah burung hantu penggali telah menurun di California, turun sepertiga sejak 1965, karena perambahan lingkungan binaan.

Di alam liar, burung hantu penggali hidup rata-rata selama sembilan tahun, meskipun mereka memiliki banyak predator alami, termasuk coyote dan ular. Karena ukurannya yang kecil dan fakta mereka tinggal di liang, mereka rentan terhadap serangan kucing dan anjing domestik.

Terlepas dari namanya, burung hantu sebenarnya membuat rumah mereka di lubang spesies lain, termasuk anjing padang rumput dan tupai tanah.

Sementara mereka berburu di malam hari seperti kebanyakan burung hantu, burung hantu ini juga aktif di siang hari, dengan kaki panjang yang membantu mereka berlari kembali ke liang mereka jika pemangsa mendekat.

Untuk membantu memulihkan jumlah burung hantu, ahli biologi dari San Diego Zoo Wildlife Alliance, bekerja sama dengan US Fish and Wildlife Service, membuat rencana untuk membuat burung hantu merasa lebih betah.

Upaya sebelumnya telah mengungkapkan bahwa hanya melepaskan burung hantu ke habitat padang rumput baru tidak mendapatkan hasil yang diinginkan, jadi, untuk proyek percontohan ini, para ahli biologi mencoba membuatnya terlihat seperti burung hantu yang sudah tinggal di sini.

"Mereka suka berada di lingkungan, tinggal di dekat burung hantu lain," Colleen Wisinski, ahli biologi konservasi dari San Diego Wildlife Alliance, mengatakan kepada Associated Press.

Para ilmuwan, termasuk Wisinski, berkreasi dengan menyemprot lapangan dengan apa yang tampak seperti kotoran burung hantu, tetapi sebenarnya cat putih. Mereka juga memutar rekaman panggilan burung hantu untuk burung pemangsa mini, jadi mereka mengira padang rumput itu sudah berpenghuni.

Dan menurut temuan yang diterbitkan minggu ini di jurnal 'Animal Conservation', kerja keras mereka terbayar. Selama penelitian, yang berlangsung antara 2017 dan 2018, 47 burung hantu penggali dipindahkan ke 15 lokasi baru.

Kurang dari setengahnya dilengkapi dengan pelacak GPS, sehingga para ilmuwan dapat mengawasi pergerakan mereka, dan para ahli biologi juga mengunjungi mereka.

Kendati demikian, sebagian besar burung hantu berukuran saku menetap di sumur padang rumput baru mereka.

Dan sebagai penanda keberhasilan penelitian yang sebenarnya, pada tahun 2020 sekitar 50 anak burung hantu (bayi burung hantu) lahir di situs utama Cagar Ekologi Rancho Jamul, di barat daya San Diego County, Amerika Serikat.