Studi Peringatkan, Kebocoran Radiasi dari Satelit Starlink Dapat Mempengaruhi Pengamatan Astronomi

JAKARTA - Sebuah studi baru memperingatkan bahwa lebih dari setengah dari satelit internet Starlink milik Elon Musk mengalami kebocoran radiasi di orbit, yang dapat mengganggu kemampuan para astronom dalam menemukan planet yang dapat dihuni.

Peneliti dari Max Planck Institute menggunakan teleskop di Belanda untuk mengamati 68 perangkat yang dibuat oleh Starlink, dan menemukan bahwa 47 di antaranya mengeluarkan "radiasi elektromagnetik yang tidak disengaja" yang berasal dari elektronik di dalamnya.

Meskipun jumlah radiasi tersebut sangat kecil, sekitar sejuta kali lebih lemah daripada radiasi ponsel pintar, tim peneliti khawatir bahwa radiasi tersebut cukup untuk disalahartikan sebagai gelombang radio dari objek langit yang jauh.

Namun, institut tersebut hanya melihat satelit yang dimiliki oleh SpaceX dan yakin bahwa situasi serupa dapat ditemukan di antara satelit-satelit yang berada di orbit rendah Bumi lainnya.

Pengamatan tersebut dilakukan dengan menggunakan teleskop Low Frequency Array (LOFAR), terutama di Belanda tetapi juga di tujuh negara Eropa lainnya.

Co-author Cees Bassa dari ASTRON, Institut Radio Astronomi Belanda, mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Dengan LOFAR, kami mendeteksi radiasi antara 110 hingga 188 MHz dari 47 dari 68 satelit yang diamati.

"Rentang frekuensi ini mencakup pita terlindungi antara 150,05 hingga 153 MHz yang secara khusus dialokasikan untuk astronomi radio oleh International Telecommunications Union (ITU)," ucap Bassa.

Saat tim melakukan penemuan mereka, terdapat sekitar 2.100 satelit di orbit, tetapi jumlah tersebut telah meningkat secara dramatis menjadi lebih dari 4.000.

Radiasi yang bocor berada di bawah frekuensi radio 10,7 hingga 12,7 GHz yang digunakan untuk sinyal komunikasi downlink.

"Setiap perangkat listrik menghasilkan radiasi bocoran. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mencegah hal ini, kecuali mempengaruhi kekuatan sinyal-sinyal tersebut," kata Gyula Józsa dari Max Planck.

Tim peneliti sangat khawatir dengan dampak radiasi ini terhadap teleskop masa depan, seperti Square Kilometer Array Observatory (SKAO) yang akan dibangun di Australia dan Afrika Selatan.

Sementara "zona tenang" melingkupi teleskop tersebut, satelit-satelit Starlink bergerak di langit dan pada akhirnya akan berada di atas situs-situs tersebut.

"Biasanya, kami hanya menghilangkan data yang terkontaminasi oleh satelit dari proses selanjutnya," kata Józsa, dikutip MailOnline. "Semakin sering ini terjadi, semakin banyak waktu pengamatan yang hilang. Pada pengamatan yang bergantung pada waktu, hal ini dapat berarti kehilangan informasi penting.

"Misalnya, para astronom dapat kehilangan deteksi burst radio cepat (FRB) yang misterius - emisi radio yang sangat kuat yang hanya berlangsung beberapa detik," tambahnya. 

Tim peneliti menambahkan bahwa baik SpaceX maupun operator satelit lainnya tidak melanggar hukum apa pun, karena perangkat yang berada di orbit tidak tunduk pada regulasi yang sama dengan teknologi di darat.

"Studi ini merupakan upaya terbaru untuk lebih memahami dampak konstelasi satelit terhadap astronomi radio," kata penulis utama studi ini dan manajer spektrum SKAO, Federico Di Vruno.

"Workshop sebelumnya tentang Dark and Quiet Skies telah membahas tentang radiasi ini, dan pengamatan kami mengkonfirmasi bahwa hal itu dapat diukur," ucapnya.

SpaceX juga sedang bekerja sama dengan para astronom untuk menemukan solusi yang memungkinkan konstelasi satelit dan astronomi dapat berdampingan tanpa dampak negatif.

Satelit Starlink milik Musk telah menjadi masalah bagi para astronom sejak tahun 2020 ketika mereka mulai memenuhi langit malam dengan polusi cahaya dan menghalangi pengamatan.

Piero Benvenuti, Sekretaris Jenderal IAU dan direktur pusat baru, mengatakan bahwa mega-konstelasi ini merupakan ancaman terbesar bagi astronomi modern.

"Di masa lalu, sumber gangguan utama adalah polusi cahaya akibat penerangan kota, yang disebut sebagai cahaya buatan di malam hari," kata Benvenuti dalam sebuah pernyataan. "Tetapi baru-baru ini, dampak dari konstelasi besar satelit komunikasi menjadi kekhawatiran yang lebih serius karena invasivitas mereka yang merata."

Hingga Mei tahun ini, Starlink telah memiliki lebih dari 1,5 juta pelanggan