Presiden Chili Gabriel Boric Rencanakan Nasionalisasi Industri Lithium dan Pemakaian Teknologi Filtrasi Baru

JAKARTA - Presiden Chili, Gabriel Boric, mengumumkan rencana untuk nasionalisasi industri lithium negaranya yang sangat besar. Hal ini menyoroti teknologi filtrasi yang sedang berkembang untuk merevolusi produksi logam ini bagi industri mobil listrik.

Dalam pidato nasional yang disiarkan di prime time, Boric mengatakan bahwa perusahaan milik negara baru akan bekerja untuk mengurangi dampak lingkungan dari produksi lithium dengan beralih dari kolam penguapan yang biasanya digunakan untuk menghilangkan logam dari air asin, dan beralih ke ekstraksi langsung lithium (DLE).

Sementara negara tetangga, Bolivia, serta General Motors Co , Rio Tinto Ltd , dan perusahaan lainnya, telah membuat taruhan mereka pada teknologi DLE, langkah Boric ini merupakan dukungan terbesar yang pernah ada untuk rangkaian teknologi yang belum terbukti secara komersial ini, mengingat rencananya untuk menerapkannya di seluruh cadangan lithium yang luas di Chili, yang merupakan yang terbesar di dunia.

"Ini adalah peluang terbaik yang kita miliki untuk beralih ke ekonomi yang berkelanjutan dan berkembang," kata Boric, seorang aliran kiri berusia 37 tahun yang terpilih sebagai presiden pada akhir 2021.

Teknologi DLE dirancang untuk mengekstraksi logam dari air asin di Gurun Atacama Chili dan tempat lain di seluruh dunia menggunakan filter, membran, butiran keramik, atau peralatan lain yang biasanya dapat ditempatkan di gudang kecil.

Sementara beberapa perusahaan bekerja untuk mengembangkan versi yang berbeda-beda, janji besar dari teknologi DLE adalah peningkatan produksi lithium global dengan jejak yang jauh lebih kecil dari tambang terbuka, serta kolam penguapan yang sering kali berukuran beberapa lapangan sepak bola dan tidak disukai oleh masyarakat setempat.

Banyak teknologi DLE menggunakan banyak air bersih dan listrik. Belum ada yang berhasil bekerja secara mandiri dengan skala komersial. Jika Chili bisa membantu satu atau lebih teknologi DLE berhasil, ini akan mengukuhkan peran dominannya dalam industri lithium dan EV global selama beberapa dekade ke depan.

"Setan itu ada di detail, tetapi ini adalah kesempatan besar untuk inovasi teknologi dalam pengolahan air asin, bagaimanapun juga," kata Chris Berry, seorang konsultan industri lithium independen, tentang rencana Boric.

SQM dan Albemarle Corp, dua produsen lithium yang sudah ada di Chili, menggunakan kolam penguapan untuk memproduksi logam. Keduanya sedang mempelajari DLE, meskipun belum menerapkannya. Livent Corp  menggunakan variasi teknologi DLE di Argentina bersama dengan kolam penguapan.

"Sekarang badan regulasi memaksa masalah ini, hanya akan mempercepat inovasi dan komersialisasi," kata Teague Egan, CEO EnergyX yang dimiliki secara pribadi, yang sedang membangun fasilitas uji DLE di utara Chili dan memiliki proyek pengembangan dengan GM.

Beberapa perusahaan terkenal, seperti Lake Resources NL, Vulcan Energy Resources Ltd, Renault SA, dan Stellantis NV, mendukung proyek DLE. Lake Resources bekerja sama dengan Lilac Solutions Inc, yang didukung oleh Bill Gates, untuk menggunakan teknologi DLE Lilac di Argentina. Lilac bahkan berencana membuka fasilitas uji coba DLE di Chili dalam beberapa minggu mendatang.

Namun, beberapa orang yang berkecimpung dalam bisnis lithium menuding bahwa teknologi DLE dari Lilac dan Standard Lithium Ltd tidak berhasil, tuduhan yang ditolak oleh kedua perusahaan tersebut.

Meskipun rencana nasionalisasi lithium oleh pemerintah Chili, perusahaan-perusahaan DLE melihat peluang bisnis di negara tersebut karena perusahaan lithium negara yang baru diharapkan memerlukan dukungan teknis.

"Baik dinasionalisasi atau tidak, mereka akan membutuhkan teknologi," kata Amanda Sanregret dari Summit Nanotech Corp, yang baru-baru ini membuka kantor dan fasilitas uji coba DLE di Santiago, dikutip Reuters.

Penemuan teknologi yang ramah lingkungan ini akan memberikan manfaat besar bagi lingkungan dan industri lithium. Selain itu, dapat memenuhi permintaan yang semakin tinggi akan lithium, yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik dan perangkat elektronik lainnya.