Robot Pembuat Jeans Sudah Muncul, Produksi Garmen Bisa Kembali ke AS

JAKARTA – Robot dalam banyak hal sudah menggantikan  tugas manusia. Namun robot pembuat pakaian, mungkin adalah sesuatu yang relatif baru. Ini terlihat dari upaya  yang melibatkan perusahaan pakaian dan teknologi, seperti Siemens AG Jerman dan Levi Strauss & Co.

“Pakaian adalah industri bernilai triliunan dolar terakhir yang belum terotomatisasi,” kata Eugen Solowjow, yang mengepalai proyek di laboratorium Siemens di San Francisco yang telah mengerjakan otomatisasi pembuatan pakaian jadi sejak 2018.

Gagasan menggunakan robot adalah untuk mengembalikan lebih banyak manufaktur dari luar AS mendapatkan momentum selama pandemi karena rantai pasokan yang kacau menyoroti risiko mengandalkan pabrik yang jauh.

Menemukan cara untuk menghentikan pekerjaan tangan di China dan Bangladesh akan memungkinkan lebih banyak manufaktur pakaian untuk kembali ke pasar konsumen Barat, termasuk Amerika Serikat. Tapi itu topik sensitif.

Banyak pembuat pakaian jadi ragu-ragu untuk berbicara tentang permintaan otomasi — karena hal itu memicu kekhawatiran bahwa pekerja di negara berkembang akan menderita. Jonathan Zornow, yang telah mengembangkan teknik untuk mengotomatisasi beberapa bagian pabrik jeans, mengatakan bahwa dia telah menerima kritik online bahkan satu ancaman pembunuhan.

Seorang juru bicara Levi's mengatakan dia dapat mengonfirmasi bahwa perusahaan berpartisipasi dalam fase awal proyek tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.

Menjahit memang menimbulkan tantangan khusus untuk otomatisasi. Tidak seperti membuat bemper mobil atau botol plastik, sudah bisa ditangani dengan baik oleh robot yang menanganinya, kain yang lemas dan memiliki ketebalan serta tekstur yang tak ada habisnya.

Robot tidak memiliki sentuhan cekatan yang mungkin bisa dilakukan dengan tangan manusia. Yang pasti, kemampuan robot terus meningkat, tetapi akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya mengembangkan kemampuan mereka menangani kain.

Namun jika penelitian terus berkembang dan robot bisa semakin canggih dalam menangani setiap pekerjaan, maka robot pembuat baju dan pakaian sebentar lagi akan tercipta.  Saat ini robot sudah bisa menangani kabel kawat yang tipis.

“Pekerjaan di Siemens berkembang dari upaya membuat perangkat lunak untuk memandu robot yang dapat menangani semua jenis bahan fleksibel, seperti kabel kawat tipis,” kata Solowjow, dikutip Reuters. Ia menambahkan bahwa mereka segera menyadari bahwa salah satu target paling matang adalah pakaian. Menurut Statista, pasar pakaian global diperkirakan bernilai 1,52 triliun dolar AS (Rp23.729).

Siemens bekerja sama dengan Advanced Robotics for Manufacturing Institute di Pittsburgh, yang didirikan pada 2017 dan didanai oleh Departemen Pertahanan AS untuk membantu pabrikan lama menemukan cara menggunakan teknologi baru.

Mereka mengidentifikasi startup San Francisco dengan pendekatan yang menjanjikan untuk masalah floppy fabric. Alih-alih mengajari robot cara menangani kain, perusahaan rintisan, Sewbo Inc., mengeraskan kain dengan bahan kimia sehingga dapat ditangani lebih baik seperti bemper mobil selama produksi. Setelah selesai, pakaian jadi dicuci untuk menghilangkan zat yang membuatnya kaku.

"Hampir setiap potongan denim dicuci setelah dibuat, jadi ini cocok dengan sistem produksi yang ada," kata Zornow, penemu Sewbo.

Upaya penelitian ini akhirnya berkembang hingga mencakup beberapa perusahaan pakaian, termasuk Levi's dan Bluewater Defense LLC, pembuat seragam militer kecil yang berbasis di AS. Mereka menerima hibah 1,5 juta dolar AS (Rp 23,4 miliar) dari Institut Robotika Pittsburgh untuk bereksperimen dengan teknik tersebut.

Ada upaya lain untuk mengotomatisasi pabrik jahit. Software Automation Inc, sebuah perusahaan rintisan di Georgia, telah mengembangkan mesin yang dapat menjahit kaus dengan menarik bahannya ke atas meja yang diperlengkapi secara khusus.

Eric Spackey, CEO Bluewater Defense, pembuat seragam militer, adalah bagian dari upaya penelitian dengan Siemens tetapi skeptis terhadap pendekatan Sewbo.

"Menempatkan bahan (pengeras) ke dalam garmen—itu hanya menambah proses lain, yang meningkatkan biaya,” kata Spackey, meskipun dia menambahkan bahwa hal ini masuk akal bagi produsen yang sudah mencuci pakaian sebagai bagian dari operasi normal mereka, seperti pabrik pembuat jeans.

Namun langkah pertama memasukkan robot ke pabrik pakaian sudah dilakukan.

Sanjeev Bahl, yang membuka pabrik jeans kecil di pusat kota Los Angeles dua tahun lalu bernama Saitex, telah mempelajari mesin Sewbo dan bersiap untuk memasang mesin percobaan pertamanya.

Memimpin melalui pabriknya pada bulan September, dia menunjuk para pekerja yang membungkuk di atas mesin gaya lama dan mengatakan banyak dari tugas ini sudah matang untuk proses baru.

"Jika berhasil," katanya, "Saya pikir tidak ada alasan untuk tidak memiliki pabrik (jeans) skala besar di AS lagi."