Pemerintah Negara Bagian New York Diuji, Prioritaskan Lingkungan atau Tambang Kripto

JAKARTA - Penambang Bitcoin di negara bagian New York menghadapi pukulan regulasi pada Kamis, 30 Juni.  Ini terjadi karena negara bagian tersebut menolak izin udara untuk pembangkit listrik berbahan bakar gas yang digunakan untuk menambang Bitcoin.

Keputusan itu adalah langkah terbaru yang diambil pemerintah New York untuk menindak penambangan kripto saat mencoba memenuhi tujuannya dalam perubahan iklim.

Keputusan dibuat untuk Stasiun Pembangkit Greenidge di wilayah Finger Lakes New York. Penambangan Bitcoin membawa kehidupan baru dan kontroversi baru ke pabrik yang diperangi pada tahun 2020. Hal itu memicu kemarahan dari beberapa penduduk setempat yang khawatir tentang bagaimana pabrik itu dapat memengaruhi ikan dan pariwisata dengan membuang air panas ke Danau Seneca di dekatnya.

Di tingkat negara bagian, pembangkit Greenidge telah memicu kekhawatiran bahwa polusi dari proses penambangan Bitcoin yang intensif dalam  konsumsi energi dapat menghidupkan kembali pembangkit listrik zombie lainnya dan menggagalkan target iklim dan ramah lingkungan New York.

Negara bagian New York menetapkan tujuan pada 2019 untuk memangkas emisi gas rumah kaca setidaknya 85 persen selama beberapa dekade mendatang. Kasus Greenidge ini telah menjadi ujian seberapa serius negara bagian dalam memenuhi target itu.

Apakah mereka bersedia bersikap keras terhadap industri Bitcoin yang menggiurkan yang sedang booming di New York sejak China mengusir para penambang tahun lalu?

Departemen Konservasi Lingkungan New York akhirnya menetapkan bahwa operasi Greenidge “tidak akan konsisten dengan batas emisi gas rumah kaca di seluruh negara bagian yang ditetapkan dalam Climate Act.”

Greenidge beroperasi sebagai pembangkit listrik tenaga batu bara selama beberapa dekade. Tetapi karena batu bara berjuang untuk bersaing dengan gas alam murah di seluruh negeri, pabrik ditutup sementara sebelum melakukan perkuatan sendiri untuk menggunakan gas pada tahun 2017.

Kemudian, pada tahun 2020, operator pabrik melihat usaha yang lebih menguntungkan dan mulai menambang Bitcoin, yang sekarang menghasilkan sebagian besar pendapatan bagi perusahaan.

Bitcoin adalah mata uang kripto yang paling berpolusi, bukan hanya karena mata uang digital yang paling populer tetapi juga karena bergantung pada mekanisme keamanan yang haus energi untuk menjaga keakuratan buku besar.

Untuk memverifikasi transaksi dan mendapatkan token baru sebagai imbalannya, penambang Bitcoin menggunakan komputer khusus untuk memecahkan teka-teki yang terus bertambah kompleks. Semua daya komputasi itu membutuhkan banyak listrik, yang menghasilkan emisi gas rumah kaca dan polusi lainnya jika berasal dari pembangkit listrik yang menggunakan bahan bakar fosil.

Izin kualitas udara Greenidge berakhir tahun lalu, dan telah memicu perdebatan besar mengenai apakah izin tersebut harus diperbarui sejak dikeluarkan sebelum pabrik mulai menambang Bitcoin.

Sebelum penambangan crypto memasuki gambar, Greenidge diharapkan berfungsi terutama sebagai "pembangkit puncak" yang akan dimulai kapan pun jaringan mungkin membutuhkan listrik tambahan untuk memenuhi permintaan yang tinggi.

Greenidge masih dapat mengirim daya ke jaringan saat stres, tetapi juga bekerja sepanjang waktu untuk menambang Bitcoin. Itulah sebabnya para pendukung gerakan lingkungan hijau semakin khawatir tentang polusinya.

Operator pabrik mengatakan bahwa pabrik itu netral karbon karena membayar penggantian karbon untuk mencoba menyeimbangkan dampak polusinya terhadap iklim. Tetapi penyeimbangan karbon, yang biasanya melibatkan investasi dalam energi terbarukan, penanaman pohon, atau konservasi hutan, memiliki sejarah gagal untuk mengarah pada pengurangan nyata dalam CO2 yang memanaskan planet ini.

Ini adalah keputusan kedua yang dibuat negara bagian pada bulan ini yang memprioritaskan target iklim daripada operasi cryptocurrency. Awal bulan ini, badan legislatif negara bagian mengesahkan undang-undang yang menetapkan moratorium dua tahun untuk izin baru untuk pembangkit listrik bahan bakar fosil yang digunakan untuk menambang Bitcoin dan cryptocurrency yang haus energi sementara negara bagian melakukan studi tentang dampak lingkungan mereka.

Tes lakmus berikutnya untuk komitmen New York terhadap aksi iklim adalah apakah Gubernur Kathy Hochul memveto atau menandatangani RUU itu untuk menjadi undang-undang. Namun, moratorium itu tidak akan berlaku untuk Greenidge, yang pada dasarnya telah dikecualikan selama izin yang ada berhasil diperbarui.

“Ini adalah langkah pertama dalam mengatasi konsumsi energi dan masalah iklim dengan penambangan kripto, dan kami masih menunggu gubernur untuk menandatangani undang-undang yang akan mengatasi masalah ini secara lebih luas. Tetapi untuk hari ini, kami merayakannya,” kata Elizabeth Moran, advokat kebijakan untuk organisasi hukum lingkungan nirlaba Earthjustice, seperti dikutip The Verge.

Keputusan hari ini tidak akan serta merta menutup pabrik. Greenidge diharapkan untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut dan tetap beroperasi sebagaimana adanya.

"Kami dapat terus berlari tanpa gangguan di bawah Izin Udara Judul V kami yang ada, yang masih berlaku, selama diperlukan untuk berhasil menantang keputusan yang sewenang-wenang dan berubah-ubah ini," kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan yang juga dikutip The Verge.