SpaceX Sukses Luncurkan 4 Astronot Swasta ke ISS, Tonggak Sejarah Penerbangan Luar Angkasa Komersial

JAKARTA -  Sebuah roket milik SpaceX kembali diluncurkan pada Jumat, 8 April membawa tim astronot swasta pertama yang pernah diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Penerbangan ini mendapatkan pujian dari para eksekutif industri dan NASA, karena dianggap sebagai tonggak dalam komersialisasi penerbangan luar angkasa.

Tim beranggotakan empat orang yang dipilih oleh startup yang berbasis di Houston, Axiom Space Inc untuk debut luar angkasa dan misi sains orbitalnya yang bersejarah, lepas landas pada 11:17 EDT (22.17 WIB) dari NASA Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.

Siaran web video langsung oleh Axiom menunjukkan kendaraan peluncuran SpaceX setinggi 25 lantai yang terdiri dari roket Falcon 9 dua tahap yang di atasnya terdapat kapsul Crew Dragon. Roket ini melesat ke langit biru di atas pantai Atlantik Florida di atas ekor knalpot yang berapi-api dan kekuningan.

Kamera di dalam kompartemen awak memancarkan rekaman empat pria yang diikat ke kabin bertekanan, duduk dengan tenang dalam setelan helm putih-hitam mereka saat roket melayang ke luar angkasa.

Watch Dragon and the @Axiom_Space Ax-1 crew dock with the @space_station → https://t.co/N3MHSxCS0k https://t.co/QkDJTTXqvK

— SpaceX (@SpaceX) April 9, 2022

Sembilan menit setelah peluncuran, bagian atas roket mengirimkan kapsul kru ke orbit awal.. Sementara itu, bagian bawah roket yang dapat digunakan kembali, terlepas dari pesawat luar angkasa lainnya. Bagian itu terbang kembali ke Bumi dan mendarat dengan selamat di platform pendaratan yang mengapung di atas kapal tak berawak di Atlantik.

Komentator peluncuran webcast, Kate Tice, menggambarkan peluncuran itu sebagai "gambar yang benar-benar sempurna." Seorang anggota kru terdengar mengatakan kepada pengendali misi dalam transmisi radio, "Itu adalah perjalanan yang luar biasa."

Kuartet yang dipimpin oleh pensiunan astronot NASA, Michael Lopez-Alegria, tiba di stasiun luar angkasa pada Sabtu, 9 April setelah penerbangan lebih dari 20 jam, atau pukul 18.00 WIB. Sementara Crew Dragon yang dioperasikan secara otonom akan berlabuh dengan pos terdepan yang mengorbit sekitar 250 mil (400 km) di atas Bumi.

SpaceX, perusahaan roket yang didirikan pada 2002 oleh miliarder Elon Musk, mengarahkan kendali misi untuk penerbangan dari kantor pusatnya di dekat Los Angeles.

NASA, selain melengkapi situs peluncuran, akan bertanggung jawab atas para astronot begitu mereka bertemu dengan stasiun luar angkasa untuk melakukan delapan hari penelitian sains dan biomedis saat berada di orbit.

Misi tersebut, mewakili kemitraan antara Axiom, SpaceX dan NASA,  yang disebut-sebut ketiganya sebagai langkah besar dalam perluasan usaha ruang angkasa komersial yang secara kolektif disebut oleh orang dalam sebagai ekonomi orbit rendah Bumi, atau "ekonomi LEO" untuk jangka pendek. .

"Kami mengambil bisnis komersial dari muka bumi dan menempatkannya di luar angkasa," kata kepala NASA Bill Nelson sebelum penerbangan, seperti dikutip Reuters. Ia menambahkan pergeseran memungkinkan agensinya untuk lebih fokus mengirim manusia kembali ke bulan, ke Mars dan pada eksplorasi luar angkasa lainnya.

Peluncuran Jumat lalu, juga merupakan penerbangan luar angkasa manusia keenam dari SpaceX dalam hampir dua tahun terakhir. Sukses  menyusul empat misi astronot NASA ke stasiun luar angkasa dan peluncuran "Inspiration 4" pada bulan September yang mengirim semua kru sipil ke orbit untuk pertama kalinya. Penerbangan itu tidak berlabuh dengan ISS.

Sementara stasiun luar angkasa telah menampung pengunjung sipil dari waktu ke waktu, misi Ax-1 akan menandai tim astronot komersial pertama yang menggunakan ISS untuk tujuan yang dimaksudkan sebagai laboratorium penelitian yang mengorbit.

Empat orang tim Axiom akan berbagi lingkungan kerja tanpa bobot dengan tujuh anggota awak ISS reguler yang dibayar pemerintah. Mereka adalah tiga astronot Amerika, seorang astronot Jerman, dan tiga kosmonot Rusia.

Lopez-Alegria, 63, komandan misi Axiom kelahiran Spanyol, juga wakil presiden perusahaan untuk pengembangan bisnis. Wakilnya yang kedua adalah Larry Connor, seorang pengusaha real estate dan teknologi serta penerbang aerobatik dari Ohio yang ditunjuk sebagai pilot misi. Connor berusia 70-an tetapi perusahaan tidak memberikan informasi usia pastinya.

Yang melengkapi tim Ax-1 adalah investor-filantropis dan mantan pilot pesawat tempur Israel, Eytan Stibbe, 64, dan pengusaha dan dermawan Kanada Mark Pathy, 52, keduanya melayani sebagai spesialis misi. Penerbangan tersebut menjadikan Stibbe orang Israel kedua di luar angkasa, setelah Ilan Ramon, yang tewas bersama enam awak NASA dalam bencana pesawat ulang-alik Columbia tahun 2003.

Anggota kru Axiom mungkin tampak memiliki banyak kesamaan dengan banyak penumpang kaya yang menggunakan wahana suborbital dalam beberapa bulan terakhir di atas layanan Blue Origin dan Virgin Galactic yang masing-masing ditawarkan oleh miliarder Jeff Bezos dan Richard Branson.

Namun Axiom mengatakan misinya jauh melampaui pariwisata luar angkasa, dengan setiap anggota kru menjalani ratusan jam pelatihan astronot dengan NASA dan SpaceX.

Tim Ax-1 juga akan melakukan sekitar dua lusin eksperimen sains di atas ISS, termasuk penelitian tentang kesehatan otak, sel induk jantung, kanker dan penuaan, serta demonstrasi teknologi untuk menghasilkan optik menggunakan tegangan permukaan cairan dalam gayaberat mikro, perusahaan kata eksekutif.

Diluncurkan ke orbit pada tahun 1998, stasiun ruang angkasa ISS terus diduduki sejak tahun 2000 di bawah kemitraan yang dipimpin AS-Rusia termasuk Kanada, Jepang dan 11 negara Eropa.