SpaceX Terbangkan 4 Astronot Sipil ke ISS, Penjajakan Awal Menuju Wisata Luar Angkasa

JAKARTA – Jumat, 8 April pagi, waktu Florida, SpaceX akan meluncurkan empat awak pesawat  ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dari Florida. Akan  tetapi tidak seperti kebanyakan penerbangan penumpang SpaceX, program baru ini tidak akan menyertakan astronot NASA saat ini.

Keempat anggota kru adalah warga sipil, terbang dengan perusahaan kedirgantaraan komersial bernama Axiom Space. Penerbangan mereka akan menandai pertama kalinya kru yang sepenuhnya pribadi mengunjungi ISS.

Ini adalah jenis baru dari misi luar angkasa manusia dan yang datang dengan label harga yang lumayan untuk para pesertanya. Tiga dari empat pamflet masing-masing telah membayar  55 juta dolar AS  (Rp 789 miliar) untuk masing-masing kursi mereka di kapsul kru SpaceX, yang disebut Crew Dragon.

Trio penjelajah antariksa pemula ini adalah investor Kanada, Mark Pathy, investor real estat Amerika, Larry Connor, dan mantan pilot Angkatan Udara Israel, Eytan Stibbe. Komandan perjalanan tersebut adalah seorang veteran penerbangan luar angkasa: Michael López-Alegría. Ia adalah  mantan astronot NASA yang telah menerbangkan empat misi ke luar angkasa dan sekarang menjabat sebagai Wakil Presiden Axiom.

Misi mereka, yang disebut Ax-1, adalah yang terbaru dalam tren penerbangan astronot yang sepenuhnya pribadi ke orbit. Untuk sebagian besar sejarah penerbangan luar angkasa, misi luar angkasa manusia hampir secara eksklusif dilakukan oleh program luar angkasa yang dikelola pemerintah.

All systems are looking good for tomorrow’s Falcon 9 launch of the @Axiom_Space Ax-1 mission to the @space_station; teams are keeping an eye on downrange weather along the ascent corridor. Webcast will go live at ~7:55 a.m. ET → https://t.co/N3MHSxCS0k pic.twitter.com/Tb76kDRQRz

— SpaceX (@SpaceX) April 7, 2022

Namun tren itu berubah ketika industri luar angkasa komersial telah melompat maju selama beberapa dekade terakhir. Yang terdepan adalah SpaceX, yang telah terbukti dapat dengan aman mengirim orang ke dan dari orbit rendah Bumi dengan Crew Dragon-nya.

Sementara SpaceX terutama meluncurkan astronot NASA, perusahaan telah mulai melenturkan otot-ototnya akhir-akhir ini dan mulai melakukan penerbangan awak sipil tanpa masukan NASA.

Penerbangan sipil seperti ini akan menjadi lebih umum di masa depan. Axiom, yang berusaha untuk membuat armada stasiun luar angkasa komersial, telah mengatur jadwal tiga misi awak pribadi tambahan ke ISS, seperti Ax-1, untuk mempersiapkan pembuatan stasiun pertamanya. Tujuan mereka  adalah untuk "membuat ruang lebih mudah diakses oleh semua orang."

“Ini benar-benar mewakili langkah pertama di mana sekelompok individu yang ingin melakukan sesuatu yang berarti di orbit rendah Bumi , yang bukan anggota pemerintah, dapat mengambil kesempatan ini,” kata Mike Suffredini, CEO Axiom dan mantan program Manajer ISS di NASA, saat konferensi pers. Padahal, sampai biaya bisa turun, orang-orang seperti itu akan membutuhkan dompet yang gemuk untuk bisa melakukannya.

Paradigma Baru

Axiom memanfaatkan beberapa waktu penting, saat SpaceX bertransisi ke fase baru operasi dengan Crew Dragon. Awalnya, SpaceX mengembangkan Crew Dragon hanya untuk NASA guna  mengangkut astronot agensi tersebut ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dengan kontrak asli senilai  2,6 miliar dolar AS (Rp 37,3 triliun) dan setelah lebih dari enam tahun pengembangan, SpaceX berhasil meluncurkan kru pertamanya di Crew Dragon pada Mei 2020, dan mengirim dua astronot NASA ke ISS.

Tujuan akhir NASA dalam misi ini adalah untuk memindahkan transportasi ke ISS ke sektor swasta. Namun   tujuan kedua adalah agar SpaceX akhirnya menggunakan kapsul untuk melakukan misi awaknya sendiri.

Lewat  misi Axiom,  yang dilakukan SpaceX: menggunakan protokol dan teknologi yang dikembangkannya untuk NASA guna membangun bisnis komersial yang sepenuhnya terpisah untuk penerbangan antariksa manusia.

Bertepatan dengan pengembangan Crew Dragon SpaceX adalah perubahan kebijakan besar di NASA. Pada tahun 2019, NASA mengumumkan bahwa mereka akan membuka fasilitas di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk lebih banyak peluang komersial serta mendorong astronot pribadi untuk mengunjungi ISS dengan pesawat ruang angkasa AS.

Kegiatan seperti itu dulunya tidak disarankan, dan meskipun turis luar angkasa yang kaya telah mengunjungi stasiun ini sebelumnya. Mereka   semuanya terbang dengan roket Soyuz dari Rusia. Sekarang, dengan perubahan baru ini, orang yang memesan penerbangan ke ISS dengan pesawat ruang angkasa AS berpotensi menggunakan fasilitas stasiun untuk kegiatan komersial, seperti syuting film atau iklan.

Tentu saja, menggunakan berbagai sistem ISS akan dikenakan biaya, sama seperti jika Anda menggunakan fasilitas mewah di hotel. Menurut pengumuman agensi, NASA berencana mengenakan biaya 11.250 dolar AS (Rp161 juta) per hari per orang untuk menggunakan sistem pendukung kehidupan dan toilet stasiun. Mereka juga menyediakan perbekalan seperti makanan, perlengkapan medis, dan peralatan olahraga yang akan menelan biaya gabungan  22.500 dolar AS (Rp 323 juta) per hari per orang. Ini akan menjadi “hotel” termahal di antariksa.

Saat ini, SpaceX juga  sedang bekerja untuk membangun stasiun ruang angkasa komersial pertamanya, yang disebut Stasiun Axiom, dengan rencana untuk akhirnya memasang modul pertama dari pos yang mengorbit ke ISS pada awal 2024.

Mereka berencana untuk menguji modul di ISS sebelum ditinggalkan dan membuat stasiun terbang bebas milik perusahaan. Untuk mempersiapkan langkah besar ini, Axiom beralih ke SpaceX untuk melakukan serangkaian misi pendahulu ke ISS, yang pada dasarnya menjadi serangkaian gladi bersih ketika Axiom mengirim orang ke stasiun luar angkasanya sendiri suatu hari nanti.

“Misi pendahulu ini penting, karena kami tidak hanya mengembangkan teknik yang akan kami gunakan untuk berkomunikasi dengan darat ke luar angkasa di sini dalam kendali misi di Axiom, tetapi kami juga mengembangkan semua prosedur dan proses yang membuat spaceflight mungkin,” kata Peggy Whitson, mantan astronot NASA dan direktur human spaceflight di Axiom, seperti dikutip The Verge. Whitson sendiri akan menjadi komandan misi Axiom selanjutnya, Ax-2.