JAKARTA - Air asin yang terdapat di dalam cangkang Europa, salah satu bulan dari Planet Jupiter, bisa mengangkut oksigen ke lautan air cair yang tertutup es. Hal ini dinyatakan oleh sebuah studi yang baru-baru ini dilakukan oleh sejumlah peneliti angkasa luar.
Para peneliti berpikir, air es itu berpotensi membantu mempertahankan kehidupan alien di bawah 'medan kekacauan' bulan - lanskap yang terdiri dari retakan, punggung bukit, dan balok es yang menutupi seperempat dunia es.
Mereka percaya jumlah oksigen yang dibawa ke lautan Europa bisa setara dengan jumlah di lautan Planet Bumi saat ini.
Teori ini pernah diajukan sebelumnya, akan tetapi para ahli yang dipimpin University of Texas di Austin terus mengujinya dengan membangun simulasi komputer berbasis fisika pertama di dunia dari proses tersebut.
“Penelitian kami menempatkan proses ini ke dalam ranah kemungkinan,” kata pemimpin peneliti Marc Hesse, seorang profesor di UT Jackson School of Geosciences Department of Geological Sciences, seperti dikutip DailyMail.
“Ini memberikan solusi untuk apa yang dianggap sebagai salah satu masalah luar biasa dari kelayakhunian laut bawah di permukaan Europa,” tambah Hesse.
Europa adalah tempat teratas untuk mencari kehidupan alien karena para ilmuwan telah mendeteksi tanda-tanda oksigen dan air, bersama dengan bahan kimia yang dapat berfungsi sebagai nutrisi.
Namun cangkang es bulan, yang diperkirakan setebal 24 km, juga berfungsi sebagai penghalang antara air dan oksigen yang dihasilkan oleh sinar matahari dan partikel bermuatan dari Jupiter yang menabrak permukaan es.
Hesse percaya skenario yang paling masuk akal berdasarkan bukti yang ada adalah oksigen dibawa oleh air asin.
Para ilmuwan berpikir bahwa medan kekacauan terbentuk di atas wilayah di mana cangkang es Europa sebagian meleleh untuk membentuk air asin, yang dapat bercampur dengan oksigen dari permukaan.
Model komputer yang dibuat oleh para peneliti menunjukkan apa yang terjadi pada air asin setelah pembentukan medan kekacauan.
Ini menunjukkan air garam mengalir dengan cara yang berbeda, mengambil bentuk 'gelombang porositas' yang menyebabkan pori-pori di es melebar sesaat yang memungkinkan air garam melewatinya sebelum menyegel kembali.
Hesse membandingkan prosesnya dengan tonjolan air seperti kartun yang mengalir ke selang taman.
Menurut para peniliti, Moda transportasi ini tampaknya menjadi cara yang efektif untuk membawa oksigen melalui es, dengan 86 persen oksigen diambil di permukaan mengendarai gelombang sampai ke laut.
Akan tetapi data memungkinkan untuk berbagai tingkat oksigen yang dikirim ke lautan Europa selama sejarahnya, dengan perkiraan berkisar dengan faktor 10.000.
BACA JUGA:
Rekan penulis Steven Vance, seorang ilmuwan peneliti di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, mengatakan perkiraan tertinggi akan membuat kadar oksigen di lautan Europa mirip dengan yang ada di lautan Bumi. Ini bisa meningkatkan harapan tentang potensi oksigen itu untuk mendukung kehidupan di laut yang tersembunyi.
"Sangat menarik untuk memikirkan beberapa jenis organisme aerobik yang hidup di bawah es," tambahnya.
Vance mengatakan bahwa misi Europa Clipper 2024 NASA yang akan datang dapat membantu meningkatkan perkiraan oksigen dan bahan-bahan lain untuk kehidupan di bulan es.
Kevin Hand, seorang ilmuwan yang fokus pada penelitian Europa di NASA JPL yang bukan bagian dari penelitian tersebut, mengatakan bahwa penelitian tersebut menyajikan penjelasan yang meyakinkan untuk transportasi oksigen di Europa.
“Kita tahu bahwa Europa memiliki senyawa yang berguna seperti oksigen di permukaannya, tetapi apakah senyawa tersebut berhasil turun ke laut di bawahnya, di mana kehidupan dapat menggunakannya?” ungkapnya. “Dalam karya Hesse dan kolaboratornya, jawabannya tampaknya ya.”
Studi ini sendiri telah diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters. Sebuah studi yang memungkinkan teori adanya kehidupan lain di Europa.
