Arsenal Bayangi Man City Usai Menang Lawan Villa, Arteta Puji Pemain Cadangan

JAKARTA - Arsenal kembali bersaing dan membayangi penguasa klasemen Manchester City setelah menang 2-0 atas Aston Villa di pertandingan Premier League Inggris di Stadion Villa Park, Sabtu, 24 Agustus 2024 malam WIB. Manajer Mikel Arteta tak segan memuji pemain cadangan yang membawa Arsenal menaklukkan rivalnya.

Persaingan Arsenal dan Man City berlanjut di kompetisi musim 2024/2025. Man City kembali ke puncak klasemen dengan menggeser Brighton and Hove Albion setelah menghajar tim promosi Ipswich Town 4-1.

Langkah Man City diikuti Arsenal yang memetik poin sempurna pada dua laga pertama kompetisi. Setelah menaklukkan Wolverhampton Wanderers 2-0, Arsenal meraih kemenangan dengan skor sama saat menjamu Villa.

Keberhasilan meraih tiga poin menjadikan Arsenal menduduki papan atas bersama Man City dan Brighton. Ketiga tim itu sama-sama mengantungi poin enam.

Hanya, Arsenal memiliki selisih gol paling rendah sehingga berada di peringkat tiga. Sementara, Man City menduduki puncak klasemen yang disusul Brighton usai menaklukan Manchester United 2-1.

Villa sendiri terpaksa turun ke papan bawah karena gagal menambah poin. Hasil itu menjadikan Villa menduduki peringkat 12 dengan poin tiga.

Bagi Arsenal kemenangan atas Villa memang sangat berarti. Bagaimana tidak, Villa yang menghambat laju Arsenal saat bersaing dengan Man City musim lalu.

Dalam dua pertemuan di liga, Villa selalu mengalahkan Arsenal dengan skor 1-0 dan 2-0 sehingga klub London Utara itu kembali gagal meraih trofi Liga Inggris yang dikuasai Man City untuk keempat kalinya secara berturut-turut.

Kini, Arsenal menuntaskan dendam. Meski sempat mengalami kesulitan dan tak mampu mencetak gol di babak pertama, Arsenal mampu mengatasi kebuntuan saat laga memasuki menit 67.

Striker Leandro Trossard yang masuk sebagai pemain pengganti berhasil membuka kemenangan Arsenal. Trossard masuk menggantikan Gabriel Martinelli di menit 65. Hanya berselang dua menit, dia sudah membawa The Gunners unggul.

Selanjutnya di menit 77, gelandang Thomas Partey memantapkan keunggulan Arsenal menjadi 2-0. Skor itu bertahan sampai akhir laga yang membuat Arteta merasa puas. Dirinya seperti dikutip Irish Examiner tak segan memuji penampilan Trossard.

"Harus diakui kami mengalami kesulitan selama 10 hingga 12 menit pertama di babak kedua. Namun Leandro berhasil mengubah pertandingan. Dia memang punya kemampuan untuk melakukannya. Penyelesaian akhir dia memang luar biasa," ujar Arteta.

"Dia selalu melakukannya dengan baik setiap kali diturunkan sebagai pengganti di musim lalu. Kini, dia membuat saya pusing [karena berpeluang menjadi starter]," ucapnya.

"Kami juga bisa menemukan cara untuk menang karena tim menunjukkan kemampuan terbaik dan bisa memahami pertandingan secara lebih baik, terutama setelah memasuki menit 25 babak kedua," kata dia lebih lanjut.

Meski demikian Arteta mengakui Villa merupakan lawan yang sulit ditaklukkan. Mereka memiliki pertahanan yang solid. Apalagi eks kiper Arsenal, Emiliano Martinez, sempat menunjukkan penampilan terbaik. Hanya kiper timnas Argentina ini memang harus kebobolan dua gol.

Villa juga bukan tanpa perlawanan. Tampil di kandang sendiri, The Villans yang mengandalkan striker timnas Inggris Ollie Watkins berusaha menekan pertahanan Arsenal. Hanya saja, tim asuhan Unai Emery gagal memenuhi target.

"Kami dikejutkan dengan cara bertahan yang dilakukan Villa. Namun kami akhirnya yang bisa meraih kemenangan," kata Arteta. "Kami menciptakan banyak peluang, tetapi Watkins juga berpeluang mencetak gol. Namun peluang dia digagalkan David [Raya]," ujarnya lebih lanjut.

Usai mengalahkan Villa, The Gunners melakoni dua laga penting. Mereka menjamu Brighton yang tengah on fire saat memulai kompetisi, 31 Agustus 2024.

Selanjutnya, pada 15 September 2024 atau usai jeda internasional, Arsenal menyambangi tetangga sebelah, Tottenham Hotspur, dalam duel The North London Derby alias Derby London Utara.