JAKARTA - Boston Celtics berada di posisi unggul, tetapi pelatih Indiana Pacers, Rick Carlisle, mengatakan timnya akan mengendalikan tempo pada Game 4 final Wilayah Timur. Tak ada alasan bagi Indiana untuk mundur pada Senin malam 27 Mei atau Selasa pagi WIB, di Indianapolis karena belum ada tim yang pernah bangkit dari defisit 3-0 dalam sejarah playoff NBA.
"Kami tidak akan terhalang," kata Carlisle mengenai tantangan yang harus dihadapi. "Kami akan kembali ke sini Senin malam untuk memperpanjang seri ini dan kami akan bermain lebih keras lagi. Kami harus. Kami tidak punya pilihan lain. ... Percayalah, kami akan menyerang mereka."
Sementara Pacers akan terus menekan, Celtics akan mencoba menutup seri ini. Boston yang unggul akan melaju ke final Wilayah Timur untuk kedua kalinya dalam tiga musim dengan kemenangan tipis 114-111 di Game 3 pada Sabtu lalu, setelah bangkit dari defisit 18 poin di kuarter ketiga.
"Kami telah menghadapi setiap tantangan," kata bintang Celtics, Jayson Tatum. "Kami berada di posisi yang bagus sekarang, satu kemenangan lagi dari final. Tapi kami tidak bisa melihat melewati Senin atau apa pun itu, dan kami memiliki kesempatan istimewa untuk kembali ke final."
Indiana bermain tanpa pilihan ketiga tim All-NBA, Tyrese Haliburton, di Game 3 dan juga bisa tanpa point guard bintang tersebut pada Senin. Carlisle mengatakan dia belum memiliki pembaruan cedera selama sesi media pada hari Minggu.
Haliburton cedera hamstring kiri di babak pertama Game 2 dan keluar untuk selamanya di kuarter ketiga. Di Game 1, ia mencetak 25 poin dan 10 assist saat Pacers kalah 133-128 di perpanjangan waktu.
Haliburton sangat dirindukan di akhir Game 3. Indiana memimpin delapan poin dengan sisa waktu 2:38 sebelum Boston menutup pertandingan dengan serangan penentu 13-2.
Point guard Celtics, Jrue Holiday, yang sakit hampir sepanjang hari, tampil penuh semangat untuk menyelesaikan pertandingan. Holiday mencetak tiga poin penting dengan sisa waktu 38 detik dan menambahkan steal krusial dengan sisa waktu 3,3 detik ketika ia memaksa Andrew Nembhard dari Indiana kehilangan bola. Holiday menambahkan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 1,7 detik untuk memastikan kemenangan.
Veteran Celtics, Al Horford, yang juga bersinar dengan 23 poin dan tujuh tembakan tiga angka terbaik dalam karirnya, terpesona dengan steal brilian Holiday. "Itu luar biasa. Itu adalah permainan yang luar biasa," kata Horford. "Seorang pria datang dengan kecepatan penuh dan dia memiliki naluri untuk melakukan itu. Dia benar-benar seorang pemenang. Pada akhirnya, itulah yang terpenting. Dia tampil besar untuk kami."
Holiday, yang baru diizinkan bermain sekitar 45 menit sebelum pertandingan dimulai, menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin, sembilan rebound, dan tiga steal. Tatum juga tampil menonjol untuk Boston dengan 36 poin, 10 rebound, dan delapan assist.
BACA JUGA:
Meskipun melakukan turnover di akhir, Nembhard tampil gemilang dengan performa terbaik dalam dua tahun karir NBA-nya dengan 32 poin tertinggi dalam karirnya serta sembilan assist dalam 39 menit. Ia membuat empat tembakan tiga angka dan menjadi alasan utama mengapa Indiana bisa unggul 18 poin.
"Ini hanya salah satu dari hal-hal di mana pemain berikutnya harus tampil dan saya pikir Andrew Nembhard meningkatkan permainannya ke level yang lebih tinggi malam ini," kata pemain cadangan Pacers, T.J. McConnell, yang mencetak 23 poin, sembilan rebound, dan enam assist. "Tapi dia telah bermain di level tinggi sepanjang tahun dan benar-benar meningkatkan permainannya di postseason. Kami tidak akan berada di posisi itu tanpa dia."
Indiana berjanji akan terus berjuang sementara Tatum terus mengingatkan bahwa "Game penutupan adalah yang paling sulit. ... Jangan pernah santai. Ini belum berakhir sampai benar-benar berakhir."
Sementara itu, Carlisle terus bersikeras bahwa masih ada semangat yang tersisa di Pacers. "Kami hampir berhasil tetapi kami akan kembali pada hari Senin dan kami akan bertarung lebih keras," katanya.
