New Orleans Pelicans Incar Posisi Playoff dalam Laga Terakhir di Wilayah Barat

JAKARTA - New Orleans Pelicans akan menghadapi tiga pertandingan berturut-turut melawan tim-tim Wilayah Barat saat mereka menyelesaikan musim reguler, dimulai dengan kunjungan ke Sacramento untuk menghadapi Kings pada Kamis malam, 11 April atau Jumat pagi WIB.

Pelicans (47-32), yang telah memenangkan dua pertandingan secara beruntun, telah naik ke posisi keenam di Wilayah Barat. Namun, setiap lawan yang tersisa memiliki kesempatan untuk mengejar New Orleans hingga akhir pertandingan Minggu, 21 April.

Jonas Valanciunas cs. akan bermain tandang melawan Golden State Warriors pada Jumat, kemudian menyelesaikan musim ini di kandang melawan Los Angeles Lakers pada Minggu.

Kings (45-34) memiliki peluang terbaik untuk mengejar Pelicans karena mereka akan memulai Kamis dengan rekor yang lebih baik daripada Lakers dan Warriors. Sacramento sudah kalah dalam seri musim ini melawan New Orleans, kalah empat kali berturut-turut, dua di masing-masing situs.

Tim belum bertemu sejak 7 Januari, ketika Pelicans meraih kemenangan 133-100 saat bermain tanpa Zion Williamson.

Brandon Ingram mencetak 15 poin dan delapan assist dalam kemenangan tersebut. Namun, Ingram tidak akan bermain pada Kamis, absen dalam pertandingan kesebelas berturut-turutnya karena cedera lutut kiri memar.

Ada kemungkinan Ingram, yang baru-baru ini mendapatkan lampu hijau untuk kembali melakukan latihan di lapangan, bisa kembali pada Jumat melawan Golden State.

CJ McCollum, yang mencetak 29 poin melawan Portland pada Selasa malam, yakin Pelicans melihat ke atas dalam klasemen, bukan ke bawah.

"Tujuannya selalu untuk masuk ke babak playoff, mencoba mendapatkan 50 kemenangan, dan memberi kami kesempatan untuk istirahat beberapa hari sementara tim lain bertanding satu sama lain," katanya. "Saya akan senang bisa menonton Lakers dan beberapa tim lain (di pertandingan play-in) sambil minum anggur dan makan popcorn. Itu akan menjadi hari yang sangat ideal bagi saya."

Peluang Kings untuk memenangkan pertandingan terakhir seri musim ini melawan Pelicans dan kemudian berpotensi melewati mereka dalam klasemen melibatkan lebih dari status Ingram. Sacramento memiliki jadwal tersisa yang jauh lebih menguntungkan, dengan tiga pertandingan kandang berturut-turut melawan Pelicans, Phoenix Suns pada Jumat, dan Trail Blazers pada Minggu.

Namun, Sacramento juga memiliki masalah cedera, dengan Kevin Huerter menderita robekan labrum di bahu kirinya yang mengakhiri musimnya pada pertengahan Maret, dan Malik Monk mengalami robekan MCL kanan yang diperkirakan akan membuatnya absen hingga Mei.

Kings menyia-nyiakan kesempatan untuk tetap satu pertandingan di belakang Pelicans dalam rekor kekalahan saat mereka membuang keunggulan 20 poin dalam kekalahan 112-105 di Oklahoma City pada Selasa. Sacramento hanya memenangkan satu dari empat pertandingan dalam perjalanan mereka yang juga mencakup kekalahan melawan New York Knicks dan Boston Celtics.

Pelatih Kings, Mike Brown, merasa senang bahwa timnya bermain cukup baik untuk unggul 20 poin di jalan melawan salah satu tim teratas di Wilayah Barat.

"Saya pikir dalam paruh pertama, pergerakan bola kami sangat bagus," kata Brown tentang kekalahan Selasa. "Saya pikir kami bosan dengan itu di paruh kedua. ... Sulit ketika Anda memiliki formula kesuksesan, untuk meninggalkannya."