Mengapa Indra Penciuman Bisa Memburuk Seiring Bertambahnya Usia? Begini Penjelasan Ahli

JAKARTA - Seringkali, hanya membayangkan rumput yang baru dipotong, secangkir kopi pagi hari, atau pai apel yang baru dipanggang dapat menipu otak Anda untuk membayangkan aromanya.

Namun seiring bertambahnya usia, indra penciuman Anda yang tadinya tajam mungkin akan menurun. Memang benar, semakin menua seseorang, terutama setelah mencapai usia 70an, indra penciuman bisa melemah, menurut National Library of Medicine (NLM) dilansir dari LIvestrong, Senin, 27 November.

Faktanya, setengah dari orang yang berusia di atas 65 tahun mengalami penurunan indra penciuman, kata Philip Chen, MD, FARS, seorang profesor THT dan Rinologi di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di San Antonio.

Tergantung pada penyebabnya, penurunan persepsi penciuman ini dikenal sebagai “hiposmia” jika kehilangan sebagian dan “anosmia” jika hilang total. Ini mungkin bersifat sementara atau bisa juga permanen, menurut Mayo Clinic.

Mari temukan apa yang menyebabkan orang lanjut usia kehilangan indra penciumannya, dan pelajari apa yang dapat dilakukan untuk mendapatkan kembali kemampuan tersebut.

Kebanyakan orang menganggap remeh indra penciuman, namun kemampuan merasakan berbagai aroma penting dalam banyak aspek kehidupan dan kesehatan. Pertama, persepsi penciuman berhubungan erat dengan indra perasa. Jika indra penciuman berkurang, makanan mungkin mulai terasa hambar dan kurang nikmat, menurut National Institute on Aging (NIA).

Dan jika ini terjadi, hal ini dapat membuat Anda enggan makan, yang mungkin dapat menyebabkan malnutrisi, penurunan berat badan yang tidak sehat, dan bahkan depresi, menurut Mayo Clinic.

Indra penciuman yang melemah tidak hanya dapat memengaruhi kesehatan dan kualitas hidup secara keseluruhan, tetapi juga dapat membahayakan Anda. Tanpa indra penciuman yang tajam, Anda tidak akan bisa mendeteksi bau yang berpotensi berbahaya seperti asap, kebocoran gas, makanan basi, dan bahan kimia berbahaya lainnya, menurut NIA.

Untuk menguraikannya lebih lanjut, berikut penyebab umum di balik hilangnya indra penciuman:

Kehilangan Ujung Saraf

“Seiring bertambahnya usia, kita mengalami hilangnya serabut saraf penciuman,” yaitu saraf di hidung Anda, kata Dr. Chen.

Tidak ada yang benar-benar tahu mengapa hal ini terjadi, namun "beberapa orang percaya bahwa neuroepithelium (tempat serat sensorik penciuman berada) mengalami kemunduran seiring bertambahnya usia, seperti halnya saraf lain di tubuh. Degenerasi ini menyebabkan penurunan jumlah saraf sensorik penciuman dan menyebabkan atrofi bulbus olfaktorius.

Dan dengan lebih sedikit saraf di area hidung Anda tidak dapat merasakan bau dengan baik atau kuat kata Dr. Chen.

Lendir di Hidung Lebih Sedikit

Seiring bertambahnya usia, tubuh memproduksi lebih sedikit lendir, yang dapat memengaruhi indra penciuman. Selaput lendir di hidung mengandung sel reseptor penciuman, yang berperan penting dalam kemampuan mencium, menurut Klinik Cleveland.

Sebelum tubuh dapat merasakan suatu bau, bau tersebut memasuki rongga hidung dan harus diserap ke dalam lendir lapisan penciuman, kata Dr. Chen. Lendir ini meneruskan bau ke reseptor penciuman, tambahnya.

Pada dasarnya, lendir membantu menjaga aroma di hidung cukup lama sehingga ujung saraf Anda dapat merasakannya, menurut NLM. Jika lendir Anda lebih sedikit, “kemampuan untuk membawa bau ke lokasi yang tepat menurun,” dan dengan itu, indera penciuman Anda secara keseluruhan juga berkurang, kata Dr. Chen.

Tetapi mengapa produksi lendir menurun seiring bertambahnya usia? 

“Kami belum memiliki semua jawabannya,” kata Dr. Chen. 

“Salah satu teorinya adalah selaput lendir yang melapisi hidung semakin menipis seiring berjalannya waktu, sehingga menurunkan produktivitas sel-sel penghasil lendir,” lanjutnya.

Penipisan ini mungkin disebabkan oleh buruknya sirkulasi darah di dalam selaput lendir, yang dapat menyebabkan berkurangnya kelembapan udara yang Anda hirup dan menyebabkan kekeringan, tambahnya.

Sedang Mengonsumsi Obat Tertentu

Seiring bertambahnya usia, Anda biasanya cenderung meminum obat untuk suatu kondisi medis. Ternyata, jenis obat tertentu bisa memperburuk indra penciuman.

“Ratusan obat telah dilaporkan menyebabkan hilangnya atau perubahan penciuman,” kata Dr. Chen. Alasan perubahan ini bergantung pada jalur spesifik dan efek obat terhadap tubuh.

“Misalnya, beberapa antidepresan terakumulasi di dalam sel, menyebabkan perubahan sifat biokimia sel dan respons terhadap rangsangan seperti bau,” kata Dr. Chen.

Obat umum lainnya yang dapat meminimalkan indera penciuman termasuk antibiotik dan obat tekanan darah, menurut NIA.

Memiliki Masalah Kesehatan Lain yang Mendasari

Bertambahnya usia disertai dengan peningkatan risiko terkena gangguan medis serius, yang beberapa di antaranya dapat memengaruhi kemampuan Anda dalam mencium bau.

Misalnya, penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson, Alzheimer, dan demensia berhubungan dengan hilangnya penciuman, kata Dr. Chen.

Dalam kasus ini, saraf yang terhubung ke bagian otak yang merasakan bau atau otak itu sendiri dapat memburuk, sehingga menurunkan indra penciuman seseorang, menurut Mayo Clinic.

Memang benar, “beberapa orang berpikir bahwa peradangan pada bola penciuman, tempat serabut saraf penciuman terhubung ke otak, menyebabkan saraf tidak bekerja dengan baik,” kata Dr. Chen.

Sayangnya, kehilangan indra penciuman sering kali terjadi di luar kendali Anda. Namun ada beberapa hal yang dapat dilakukan dalam kasus tertentu untuk merangsang indra penciuman , seperti; melatih penciuman, terhidrasi dengan baik, penggunaan cairan steroid untuk membersihkan hidung, dan konsumsi vitamin seperti fish oil atau vitamin A.