Banyak Kemajuan Vaksin COVID-19 Potensial, Tantangan Selanjutnya adalah Vaksinasi Tanpa Jarum Suntik

JAKARTA - Laporan bahwa salah satu vaksin COVID-19 potensial memiliki tingkat kemanjuran setidaknya 90 persen adalah kemenangan bagi sains, kata K Srinath Reddy, ahli jantung dan presiden Yayasan Kesehatan Masyarakat India. Tapi itu tidak berarti apa-apa bagi 1,3 miliar warga negaranya.

“Bagi kami, vaksin Pfizer lebih merupakan keingintahuan ilmiah daripada kemungkinan praktis,” kata Reddy.

Kebutuhan untuk menyimpan vaksin Pfizer/BioNTech setidaknya di suhu -70 Celsius, dengan banyak pendingin yang dibutuhkan, membuatnya jauh dari jangkauan hingga dua pertiga populasi dunia, termasuk sebagian besar Asia Selatan, Afrika dan bahkan bagian pedesaan di Amerika Serikat (AS) dan Amerika Selatan, menurut perusahaan logistik Jerman DHL.

Vaksin potensial lainnya, seperti Moderna, yang hasil uji klinisnya diumumkan pada Senin 15 November, akan lebih mudah disebar di iklim hangat dan daerah miskin sumber daya. Tetapi untuk beberapa waktu sekarang, para ilmuwan sibuk mengembangkan berbagai cara lain untuk memberikan vaksin yang tidak memerlukan pendingin yang mahal dan botol kaca rapuh yang sering digunakan untuk mengemas vaksin.

Mengutip The Guardian, Jumat, 20 November, para ilmuwan sedang menjajaki apakah vaksin COVID-19 di masa depan bisa dalam bentuk uap yang dihirup, bubuk, tablet, tetes oral atau semprotan intranasal. Saat ini, hampir setiap vaksin yang dibuat harus diberikan dengan cara disuntik.

Setelah penyuntikan, sistem kekebalan tubuh biasanya memberikan respons. Tetapi segelintir ilmuwan berharap memanfaatkan kekebalan selaput lendir yang melapisi hidung, mulut, paru-paru, dan saluran pencernaan, daerah yang biasanya dijajah oleh virus pernapasan, termasuk COVID-19.

“Selama sepuluh atau 15 tahun terakhir, lebih dikenal bahwa mekanisme perlindungan ada di permukaan mukosa,” kata Dr Christopher Chiu, dari departemen penyakit menular di Imperial College London. "Mereka mengkhususkan diri untuk melindungi jaringan tersebut dari infeksi lebih cepat dan mungkin lebih lengkap, daripada antibodi keluar dari darah."

Memanfaatkan kekebalan mukosa memiliki potensi keuntungan. Menggunakan rongga mulut atau hidung dapat membantu orang yang fobia jarum dan memungkinkan orang untuk memvaksinasi dirinya sendiri.

“Tidak harus menyediakan jarum dan membereskan jarum … Saya tidak berpikir Anda dapat meremehkan seberapa besar dampak yang ditimbulkan pada peluncuran vaksin di daerah berpenghasilan rendah dan menengah,” kata Chiu, yang memimpin penelitian yang dirancang untuk menilai viabilitas formulasi yang dihirup.

Barbara Saitta, spesialis imunisasi dengan Médecins Sans Frontières, mengatakan dia setuju dengan pendapat tersebut. “Anda tidak perlu banyak melakukan pelatihan bagi staf medis untuk mengajari mereka membuka botol dan memberikannya kepada orang dewasa atau anak-anak untuk ditelan,” katanya. “Suntikan lebih rumit karena bahan yang Anda butuhkan, jarum, dan logistik pengiriman vaksin ke lapangan.”

Yang terpenting, dengan alternatif ini, mungkin penyimpanan vaksin dapat dilakukan pada suhu kamar. Para peneliti di Science Institute India di Bengaluru percaya vaksin "hangat" mereka untuk melawan COVID-19 dapat bertahan pada suhu 100 Celcius dalam bentuk bubuk dan 70 Celcius dalam bentuk larutan. Vaksin akan tahan terhadap suhu musim panas yang membakar di seluruh India.

“Ini masih diuji pada marmot dan mungkin membutuhkan lebih dari satu tahun untuk disetujui, tetapi jika berhasil, Anda akan memiliki vaksin tahan panas berupa bubuk dan mudah disebar ke seluruh negeri,” kata Reddy.

Vaxart, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di San Francisco, sedang menguji vaksin COVID-19 berbentuk tablet. Vaksin bentuk tablet untuk mengatasi masalah penyimpanan, yang mempengaruhi bahkan negara-negara kaya seperti AS, kata pendiri perusahaan Sean Tucker. 

“Jika ternyata kami perlu memvaksinasi orang setiap tahun, itu akan menjadi tantangan nyata,” tambahnya. “Vaksin tablet seperti milik kami … kami bermimpi bahwa itu akan dikirim melalui pos atau bahkan drone atau layanan pengiriman lainnya, karena suhunya stabil, jadi Anda tidak perlu berurusan dengan masalah pendingin.”

Para ilmuwan mengambil inspirasi dari vaksin polio yang sebelumnya disuntikkan. Setelah itu vaksin tersedia untuk oral, yang sebagian besar berjasa memberantas penyakit tersebut.