Bukan Cuma 'Rex', Ilmuwan Usulkan Tyranosaurus Miliki Tiga Spesies

JAKARTA - Sekelompok peneliti mengusulkan Tyrannosaurus, dinosaurus paling terkenal dan predator puncak tertinggi, sebenarnya mencakup tiga spesies dan bukan hanya T. rex tunggal, berdasarkan variasi tulang paha dan gigi di antara lusinan fosilnya.

T. rex, yang berarti 'raja kadal tiran', telah menjadi satu-satunya spesies dari genus Tyrannosaurus yang diakui, sejak dinosaurus pertama kali dideskripsikan pada tahun 1905. Genus adalah pengelompokan organisme terkait yang lebih luas daripada spesies.

Sebuah tim yang terdiri dari tiga peneliti yang dipimpin oleh ahli paleontologi dan paleontologi independen yang berbasis di Baltimore Gregory Paul pada Hari Senin lalu mengatakan, variasi yang mereka temukan dalam pemeriksaan sekitar tiga lusin fosil Tyrannosaurus menjamin pengakuan dua spesies tambahan: T. imperator, yang berarti 'kaisar kadal tiran,' dan T. regina, yang berarti 'ratu kadal tiran'.

"Setelah lebih dari satu abad dari semua spesimen yang ditempatkan ke dalam satu spesies tanpa masalah yang diperiksa dengan cermat, analisis pertama dan satu-satunya menemukan variasi Tyrannosaurus berada di luar norma dinosaurus, dan didistribusikan dari waktu ke waktu dengan cara yang menunjukkan, Darwinian spesiasi dari satu (spesies) menjadi dua spesies baru telah terjadi sebelum kepunahan dinosaurus terakhir memotong evolusi lebih lanjut," terang Paul seperti melansir Reuters 1 Maret.

Tyrannosaurus berkeliaran di Amerika Utara bagian barat selama Periode Kapur pada senja zaman dinosaurus, sebelum asteroid menghantam semenanjung Yucatan Meksiko 66 juta tahun yang lalu, menghancurkan dinosaurus.

Paul dan rekan-rekannya menyebutkan perbedaan dalam kekokohan, beberapa lebih besar dan lainnya lebih ringan, dari tulang paha, atau tulang paha dan perbedaan jumlah gigi kecil di ujung rahang bawah di antara fosil yang diperiksa.

"Ini adalah kekhawatiran, bahwa ini akan menjadi kontroversial karena status karismatik T. rex. Tetapi di sisi lain, penelitian ini tidak akan mendapatkan banyak perhatian sebaliknya," terang Paul, yang penelitiannya diterbitkan dalam jurnal 'Evolutionary Biology'.

Paul benar tentang kontroversi. Beberapa ahli paleontologi yang bukan bagian dari penelitian tidak setuju dengan kesimpulannya.

"Pada akhirnya, bagi saya, variasi ini sangat kecil dan tidak menunjukkan pemisahan biologis yang berarti dari spesies berbeda yang dapat didefinisikan berdasarkan perbedaan yang jelas, eksplisit, dan konsisten," ujar ahli paleontologi Universitas Edinburgh Steve Brusatte.

"Sulit untuk menentukan spesies, bahkan untuk hewan saat ini, dan fosil-fosil ini tidak memiliki bukti genetik yang dapat menguji apakah ada populasi yang benar-benar terpisah. Sampai saya melihat bukti yang lebih kuat, ini semua masih T. rex bagi saya, dan itulah yang Saya akan menelepon mereka," tambah Brusatte.

Paul tidak mengesampingkan perbedaan di antara individu atau perbedaan antara jantan dan betina Tyrannosaurus sedang dimainkan, tetapi menyebut ini tidak mungkin.

Diketahui, Tyrannosaurus memiliki kepala yang besar dan kekuatan gigitan yang luar biasa, berjalan dengan dua kaki yang kuat, dan memiliki lengan yang kecil hanya dengan dua jari.

Mungkin Tyrannosaurus terbesar yang diketahui adalah spesimen bernama Sue di Field Museum di Chicago, dengan panjang 40-1/2 kaki (12,3 meter) dan diperkirakan 9 ton. Studi baru menyimpulkan, Sue bukan T. rex melainkan imperator T.

Skala perbedaan antara tiga spesies Tyrannosaurus yang diusulkan, kata Paul, mirip dengan perbedaan antara singa, nama ilmiah Panthera leo, dan harimau, nama ilmiah Panthera tigris. Singa dan harimau adalah anggota dari genus yang sama, Panthera, tetapi memiliki cukup banyak perbedaan sehingga mereka diakui sebagai spesies yang terpisah.

Sementara itu, ahli paleontologi Thomas Carr dari Carthage College di Wisconsin, yang studi tahun 2020 tentang variasi T. rex tidak menemukan bukti banyak spesies, juga berbeda dengan studi baru.

"Mungkin yang paling memberatkan adalah kenyataan penulis tidak dapat merujuk beberapa tengkorak yang sangat baik ke salah satu dari tiga spesies," terang Carr.

"Jika spesies mereka valid, maka lebih dari dua ciri harus mengidentifikasi mereka: hampir setiap detail, terutama di kepala, harus berbeda," pungkasnya.