Dahsyat, NASA Tangkap Gambar Abu Vulkanik Letusan Gunung Berapi Tonga Hingga 53 Km di Atas Bumi

JAKARTA - Letusan gunung berapi yang mengguncang negara kepulauan Pasifik, Tonga, pada bulan Januari lalu, begitu kuat sehingga menyemburkan abu sampai ke mesosfer, lapisan ketiga dan terdingin dari atmosfer Bumi.

Abu naik hingga ketinggian 58 kilometer di atas Bumi, gumpalan vulkanik itu kemungkinan yang tertinggi yang pernah diukur oleh satelit, menurut NASA. Ini lebih dahsyat dari letusan Gunung Krakatau, pada 1883, yang dilaporkan abu vulkaniknya mencapai ketinggian 27 Km.

NASA dapat mengukur kepulan asap karena dua satelit cuaca kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Satelit-satelit itu mengambil gambar diam dan pengamatan inframerah yang menunjukkan letusan dari atas.

Hanya dalam waktu sekitar 30 menit setelah letusan, abu, uap, dan gas dari gunung berapi bawah laut naik dari permukaan laut hingga ke mesosfer. Ledakan kedua naik hampir setinggi, mencapai 50 kilometer (31 mil) - menempatkannya tepat di sekitar perbatasan antara mesosfer dan stratosfer, lapisan berikutnya di bawah.

Kombinasi eksplosif panas ekstrem dari gunung berapi dan kelembaban dari air laut membantu mendorong gumpalan vulkanik ke ketinggian awal.

“Itu seperti bahan bakar hiper untuk mega-badai petir,” ungkap Kristopher Bedka, seorang ilmuwan atmosfer di NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikutip The Verge. "Gelombangnya 2,5 kali lebih tinggi daripada badai petir yang pernah kami amati, dan letusannya menghasilkan jumlah petir yang luar biasa."

Ketika gunung berapi memuntahkan emisi ke atmosfer, mereka sebenarnya dapat mendinginkan untuk sementara waktu baik secara lokal maupun global. Itu sebagian besar disebabkan oleh partikel belerang dioksida yang memantulkan sinar matahari yang ditemukan dalam abu vulkanik. Menurut NASA, karena ada begitu banyak uap air dan tidak banyak sulfur dioksida dalam gumpalan ini, mungkin tidak akan memiliki efek itu.

Gumpalan dari letusan bersejarah itu naik dan keluar selama 13 jam pada tanggal 15 Januari. Tetapi beberapa aerosol yang tersisa telah bertahan dan dapat bertahan di stratosfer (tepat di bawah mesosfer) selama setahun penuh.

Letusan tersebut juga memicu tsunami dahsyat yang melanda Tonga. Kepulauan itu terputus dari sebagian besar dunia selama berhari-hari setelah bencana itu memutus satu kabel bawah laut yang menghubungkannya ke internet.

Segera setelah itu, upaya penyelamatan membawa kasus COVID-19 ke negara itu dan memicu wabah di negara kepulauan itu, yang baru mencatat infeksi pertamanya pada Oktober 2021. Sekarang, pemulihan dari semua kerusakan yang ditimbulkan di Tonga oleh gunung berapi dan tsunami akan memakan biaya besar. Menurut perkiraan Bank Dunia, kehancuran itu sebesar 90 juta dolar AS atau kurang lebih setara dengan 18 persen dari PDB negara itu.