NASA Tak Memahami Potensi Starship untuk Misi ke Luar Angkasa, Ini Pendapat Casey Handmer

JAKARTA – Sebuah sumber di NASA mengatakan bahwa SpaceX's Starship bukan hanya "cawan suci (holy grail)" roket tetapi NASA mengabaikannya dan terjebak dalam batasan mahal yang tidak perlu karena tidak akan melepaskan teknologi lama.

Anggaran yang dibuat Presiden AS, Joe Biden, yang dikenal sebagai Build Back Better Act, dipotong setengahnya dari 3,5 triliun menjadi 1,75 triliun dolar AS. Akibatnya, NASA mendapat pukulan besar. Peningkatan infrastruktur senilai 4 miliar dolar AS dipotong menjadi hanya 750 juta dolar AS, tetapi orang dalam mengatakan masalah di NASA bukanlah masalah uang.

Pada bulan April, NASA memilih Starship untuk menjadi misi Artemis Moon, pendarat manusia. Sayangnya, kontrak senilai 2,89 miliar dolar AS dan seluruh misi ke Bulan sekarang tertunda karena gugatan Blue Origin terhadap pemerintah AS. Namun, desain misinya aneh.

Untuk beberapa alasan, NASA memilih untuk mengirim astronot ke Bulan dengan kapsul Orion yang dipasang di atas roket yang tidak dapat digunakan kembali. Jadi meskipun Starship mampu melakukan seluruh penerbangan dengan biaya lebih sedikit, ia akan terbang sendiri ke Bulan hanya untuk bertemu dengan Orion dan mendaratkan astronot di Bulan.

Arsitek sistem Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Casey Handmer, menulis pandangan mendalam tentang mengapa NASA "dengan sopan mengabaikan" Starship. Handmer mengatakan jika NASA tidak sepenuhnya memahami potensinya.

Menurut Handmer, NASA tetap melakukan bisnis seperti yang telah dilakukan selama beberapa dekade. Ini termasuk menggunakan roket yang tidak dapat digunakan kembali yang sangat mahal dan menghabiskan miliaran untuk sebuah misi.

Handmer menjelaskan bahwa Starship mengganggu seluruh cara NASA merancang misi dengan kemampuan satu ton yang mengesankan, karena dapat digunakan kembali, dan berbiaya rendah. Kapal luar angkasa itu, mengungguli waktu, ruang, dan pengeluaran misi NASA apa pun sebanyak 100 kali lipat.

Handmer JPL mengatakan bahwa jika Anda bertanya kepada manajer program NASA bagaimana mereka harus berurusan dengan Starship, "semua orang akan mendapatkan tatapan kosong." Hari ini NASA menghabiskan 1 juta dolar AS untuk setiap kilo yang mereka kirim ke luar angkasa, dan mereka tidak dapat mengirim lebih dari 50 ton per tahun.

Di sisi lain, mengirim satu kilo ke luar angkasa dengan Starship hanya berharga 50 dolar AS, dan dapat mengirim 10 ton hanya dalam satu penerbangan. Karena Starship dapat digunakan kembali, ia dapat terbang sepanjang minggu dan membawa hingga 500 ton. Gangguan itu sedemikian rupa sehingga NASA tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Elon Musk merancang Starship untuk menjajah Mars. Ini dapat mengangkut mesin industri besar, ribuan astronot dan saat ini satu-satunya pesawat ruang angkasa untuk tugas itu. Setiap misi NASA telah menjadi "keajaiban miniaturisasi, hanya untuk menjejalkan sebanyak mungkin ilmu pengetahuan ke dalam pesawat ruang angkasa yang sangat dibatasi massanya."

The Starship mengakhiri hari-hari kendala manusia terbang ke luar angkasa. Jika NASA terus mengabaikannya, mereka tidak hanya akan kehilangan kesempatan besar untuk memimpin di luar angkasa tetapi suatu hari mereka bangun untuk menemukan bahwa Bulan dan Mars telah ditaklukkan secara pribadi oleh armada kapal luar angkasa seperti milik Elon Musk.