Unity 22 Sukses ke Luar Angkasa, Richard Branson: Pengalaman Lengkap Seumur Hidup!

JAKARTA – Setelah sempat mengalami penundaan selama 90 menit, akibat cuaca yang kurang bersahabat, akhirnya misi Unity 22 bersama roketnya meluncur ke angkasa pukul 10.30 EDT (Eastern Daylight Time) atau pukul 21.30 WIB, pada Minggu, 11 Juli. Misi tersebut membawa enam orang, dua pilot dan empat kru termasuk Richard Branson, pemilik Virgin Galactic, dari Spaceport America, di Kota True, New Mexico. 

VSS Unity terpisah dari pesawat pengangkut 10 menit setelah terbang dan kemudian menyalakan mesinnya yang menembakkan pesawat ruang angkasa itu menanjak langsung menuju ke luar angkasa. Unity 22 perlu mencapai lebih dari tiga kali kecepatan suara untuk sampai ke luar angkasa.

Setelah dilepaskan dari roket pendorongnya, pesawat itu hanya butuh dua menit untuk mencapai luar angkasa di ketinggian 280 ribu kaki atau sekitar 85 ribu meter dari bumi. Pesawat tersebut mampu mencapai kecepatan maksimumnya pada 3,1 Mach setara dengan 2181 mil/jam (3509 km/jam) atau tiga kali kecepatan suara hanya dalam 1 menit saja!

Setelah mencapai luar angkasa, pesawat itu melaju konstan dalam kecepatan 1,2 Mach selama beberapa menit. Saat berada di luar angkasa pun, Branson bersama kru, melepas sabuk pengaman dan merasakan sensasi berada dalam keadaan tanpa bobot beberapa menit. 

Ini menjadi salah satu impian dari Sir Richard Branson selama beberapa dekade terakhir.  Branson, dalam sambutannya dari penerbangan Virgin Galactic pada Minggu itu, mengatakan penerbangan luar angkasa adalah luar biasa. 

"Pengalaman lengkap seumur hidup," tak lama setelah pesawat ruang angkasa berhasil lepas landas di atas New Mexico.

“Sekarang saya melihat ke bawah ke sebuah pelabuhan antariksa yang indah,” kata Branson, yang terbang bersama dua pilot dan tiga karyawan Virgin Galactic. “Selamat kepada semua orang karena telah menciptakan tempat yang begitu indah dan indah,” ujar miliarder yang akan merayakan ulang tahunnya ke 71 pada 18 Juli mendatang. 

Setelah berada di luar angkasa  sekitar 4 menit, Unity 22 mulai terbang turun dan kembali memasuki atmosfer bumi.  Total hanya sekitar 3 menit saja Branson merasakan keadaan tanpa bobot di luar angkasa!  

Congratulations @virgingalactic on another successful mission! #Unity22 #space pic.twitter.com/iPHXiYhEJF

— Tim Peake (@astro_timpeake) July 11, 2021

Sejak dilepaskan oleh roketnya, hingga kembali mendarat, hanya memakan waktu 14 menit saja. VSS Unity sendiri mendarat di landasan pacu Spaceport America di New Mexico, pada 11.55 EDT, atau selama 90 menit saja. Pesawat ruang angkasa itu kembali meluncur dan menyelesaikan penerbangan luar angkasa keempat perusahaan hingga saat ini.

Congratulations to the whole team @virgingalactic - well done! #Unity22 pic.twitter.com/Wb0cZrQZn9

— Garrett Reisman (@astro_g_dogg) July 11, 2021

Selanjutnya unggahan ucapan selamat dari astronot dan berbagai pihak bermunculan di media sosial seperti twitter atas kesuksesan itu. Ucapan selamat untuk Virgin Galactic itu muncul di media sosial setelah penerbangan itu mendarat, misalnya dari pejabat NASA hingga astronot.